Bloomberg đưa tin, Tổng thống Joe Biden có thể phải đợi nhiều tháng nữa mới được sử dụng trực thăng Marine One mới, vì chiếc máy bay do Lockheed Martin Corp thiết kế tiếp tục có nguy cơ thiêu rụi bãi cỏ phía nam của Nhà Trắng.
Các quan chức của thủy quân lục chiến và công ty Lockheed Martin hy vọng sẽ xác định được các giải pháp tiềm năng sớm nhất là vào tháng 6 để giải quyết vấn đề cỏ cháy do rô-tơ và khí thải của động cơ trực thăng.
Ngay cả khi lỗ hổng chưa được giải quyết, hải quân Mỹ đã ký hợp đồng mua 23 trực thăng Lockheed VH-92A - được gọi là Marine One khi chở tổng thống Mỹ - với tổng trị giá 5 tỉ USD. Mục tiêu là sẵn sàng để Tổng thống Biden sử dụng ngay sau tháng 7.
Nhưng mốc thời gian đó có thể phụ thuộc vào việc khắc phục sự cố cháy bãi cỏ xảy ra lần đầu tiên vào tháng 9.2018. Thiệt hại thực tế và tiềm ẩn ở khu vực hạ cánh "được phát hiện chủ yếu là do khí thải của động cơ, khí thải của bộ phận điện phụ và xả chất lỏng lên cỏ" - theo báo cáo thường niên mới nhất về các hệ thống vũ khí chủ chốt của Lầu Năm Góc hồi tháng 1.
Marine One gần như là biểu tượng của nhiệm kỳ tổng thống Mỹ giống như Air Force One (Không lực Một). Đông đảo các phóng viên và quan khách Nhà Trắng thường tụ tập để xem tổng thống khởi hành và trở về nơi ở của mình trên chiếc trực thăng mang tính biểu tượng này.
Nhưng việc tìm kiếm thay thế cho đội trực thăng già cỗi hiện tại - được triển khai lần đầu tiên vào những năm 1970 - không hề dễ dàng. Năm 2009, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ khi đó là Robert Gates đã huỷ dự án trực thăng VH-71 của nhà thầu Lockheed sau khi giá trị ban đầu là 6,1 tỉ USD cho 28 chiếc trực thăng đã đội lên tới 13 tỉ USD.
Mặc dù vẫn còn vấn đề gây cháy cỏ, song chương trình Marine One hiện tại đang có chi phí ước tính thấp hơn 5,6% so với dự kiến vào năm 2014, theo Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội.
Cho đến nay, 6 chiếc trực thăng đã được chuyển giao cho thủy quân lục chiến, trong đó có 2 chiếc trực thăng thử nghiệm.
Hoạt động thử nghiệm đã bắt đầu vào tháng trước và dự kiến hoàn thành vào tháng 4. Các bài kiểm tra được thiết kế để xác định xem liệu trực thăng có hoạt động hiệu quả và có thể đáp ứng các chỉ số bảo dưỡng hay không.
Thủy quân lục chiến hy vọng Marine One sẽ sẵn sàng vào tháng 7. Khi được hỏi liệu chiếc trực thăng có đi vào hoạt động ngay cả khi vấn đề cháy bãi cỏ vẫn chưa được giải quyết hay không, bà Megan Wasel - một phát ngôn viên của hải quân - cho biết sẽ có kế hoạch để giải quyết bất kỳ vấn đề nào chưa được khắc phục tại thời điểm đó. Bà nói thêm: "Văn phòng Quân sự Nhà Trắng sẽ xác định thời gian cụ thể để VH-92A bắt đầu thực hiện nhiệm vụ".
