Tỉnh Fukushima, đông bắc Nhật Bản, là điểm khởi đầu hành trình rước đuốc. Khu vực này là nơi bị tàn phá nặng nề bởi trận động đất, sóng thần và khủng hoảng hạt nhân năm 2011, cướp đi sinh mạng của khoảng 18.000 người.
Cầu thủ chủ chốt của đội tuyển bóng đá nữ Nhật Bản giành vô địch World Cup 2011 - Azusa Iwashimizu - là người cầm đuốc đầu tiên.
Cô cầm theo ngọn đuốc chạy ra ngoài Trung tâm Huấn luyện Quốc gia J-Village, đi cùng cô là 12 thành viên khác của đội tuyển World Cup 2011 và huấn luyện viên Norio Saaki.
Buổi lễ được phát trực tiếp và không có sự tham dự của người dân vì lo ngại lây lan COVID-19.
Cựu vận động viên Olympic đồng thời là trưởng ban tổ chức địa phương - Seiko Hashimoto - cho biết: “Ngọn đuốc Thế vận hội Tokyo sẽ trở thành ánh sáng hy vọng cho người dân Nhật Bản và toàn thế giới”.
Khán giả được yêu cầu giữ khoảng cách an toàn dọc hai bên đường nơi ngọn đuốc đi qua. Ban tổ chức cho biết, họ sẽ dừng lại hoặc thay đổi lộ trình của cuộc rước đuốc kéo dài 4 tháng nếu việc tập trung đông đúc trở thành vấn đề đáng lo ngại.
Theo AP, Thủ tướng Suga Yoshihide nói với các phóng viên: “Lễ rước đuốc Olympic hôm nay là cơ hội quý giá để mọi người thực sự cảm nhận được không khí Thế vận hội Olympic và Paralympic đang đến rất gần”.
Ban tổ chức địa phương và Ủy ban Olympic quốc tế hy vọng cuộc rước đuốc sẽ khiến dư luận Nhật Bản ủng hộ Thế vận hội. Trước đó, 80% ý kiến thăm dò về Thế vận hội đều là tiêu cực, đề nghị hoãn hoặc hủy bỏ sự kiện.
Nguyên nhân của những ý kiến tiêu cực là do lo ngại lây lan COVID-19, số khác thì phản đối khi có thông tin chi phí tổ chức Thế vận hội lên đến 15,4 tỉ USD, khiến Olympic Tokyo trở thành kỳ Thế vận hội tốn kém nhất.
Sang tháng 4, ban tổ chức sẽ công bố sức chứa của các địa điểm. Doanh thu bán vé dự kiến là 800 triệu USD, nhưng sẽ bị giảm đáng kể do thiếu lượng khán giả. Các cơ quan Chính phủ Nhật Bản sẽ phải bù đắp khoản thiếu hụt này.
