Ngày 24.1, Đài quan sát Trái đất của NASA thông tin, núi lửa Hunga Tonga-Hunga Ha'apai đã phun tro bụi và các mảnh vỡ cao tới 40km vào bầu khí quyển trong vụ phun trào ngày 15.1 gây ra những đợt sóng thần khổng lồ.
Nhà khoa học Jim Garvin của NASA cho biết trong một thông cáo báo chí: “Chúng tôi nghĩ rằng, lượng năng lượng được giải phóng từ vụ phun trào tương đương với khoảng từ 5 đến 30 megaton TNT”.
Theo NASA, vụ phun trào mạnh gấp hàng trăm lần quả bom nguyên tử Mỹ ném xuống thành phố Hiroshima của Nhật Bản vào tháng 8 năm 1945, ước tính có sức công phá khoảng 15 kiloton TNT. Vụ phun trào đã "xóa sổ" hòn đảo núi lửa cách thủ đô Nuku'alofa của Tonga khoảng 65km về phía bắc; bao phủ đảo quốc khoảng 100.000 dân trong lớp tro độc hại, làm nhiễm độc nước uống, phá hủy mùa màng và xóa sổ hoàn toàn ít nhất hai ngôi làng.
Nó cũng cướp đi sinh mạng của ít nhất 3 người ở Tonga và khiến 2 người đi biển ở Peru thiệt mạng sau khi những con sóng dữ dội ập vào quốc gia Nam Mỹ này. Các nhà chức trách Peru tuyên bố thảm họa môi trường sau khi sóng đánh vào một tàu chở dầu gần Lima, tạo ra một vết loang lớn dọc theo bờ biển.
Ở Tonga, quy mô tàn phá vẫn chưa rõ ràng do liên lạc với các hòn đảo xa xôi chưa được khôi phục. Người dân địa phương vẫn đang đối mặt với quy mô của thảm họa "vượt quá những gì bất kỳ ai ở đây từng trải qua", theo AFP. Sóng xung kích từ vụ phun trào làm rối loạn não bộ và hiện tại người dân Tonga vừa mới bắt đầu trở lại bình thường. Tuy nhiên, lớp bụi bẩn màu xám mịn bao phủ mọi thứ gây lo ngại về các vấn đề sức khỏe lâu dài.
Các lực lượng phòng vệ Nhật Bản, New Zealand và Australia bắt đầu cung cấp hàng cứu trợ khẩn cấp, đặc biệt là nước, đồng thời duy trì các quy trình nghiêm ngặt phòng ngừa COVID-19 của Tonga.
