Đầu tiên, cuộc tấn công tên lửa vào căn cứ quân sự Kirkuk, Iraq đã giết chết một nhà thầu Mỹ vào ngày 27.12.2019.
Tiếp theo, Mỹ đổ lỗi cho cuộc tấn công vào Kataib Hezbollah - lực lượng dân quân Iraq nghi được Iran ủng hộ - đã đáp trả bằng các cuộc không kích ở Iraq và Syria khiến 25 người thiệt mạng.
Ngoài ra, các thành viên của lực lượng này và những người khác đã xông vào khu tập thể Đại sứ quán Mỹ ở Baghdad.
Mỹ đã theo dõi sát sao các phong trào của Soleimani trong vài tháng qua. Tuy nhiên, một quan chức Mỹ nói với tờ The Washington Post rằng cuộc thảo luận về cuộc không kích đã bắt đầu sau khi nhà thầu chết.
Ngày 1.1, Ngoại trưởng Mike Pompeo bất ngờ hủy chuyến đi theo kế hoạch tới Đông Âu với lý do cần phải ở lại Washington để tiếp tục theo dõi tình hình đang diễn ra ở Iraq và đảm bảo an toàn, an ninh của người Mỹ ở Trung Đông.
Ông Pompeo muốn ở gần Tổng thống Donald Trump để tư vấn cho ông về tình hình bất ổn, một quan chức cấp cao giấu tên của Mỹ nói với tờ New York Post.
Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper sau đó nói với các phóng viên tại Lầu Năm Góc vào ngày 2.1, Mỹ có thể tiến hành các cuộc tấn công phủ đầu nhằm vào các dân quân được Iran hậu thuẫn.
"Nếu chúng ta nhận được các cuộc tấn công, chúng ta sẽ có hành động phủ đầu để bảo vệ các lực lượng Mỹ, bảo vệ cuộc sống của người Mỹ. Trò chơi đã thay đổi", ông nói.
Vào ngày 3.1, ông Pompeo cho biết Tư lệnh Soleimani đang tích cực phát triển kế hoạch tấn công các nhà ngoại giao và công dân của Mỹ ở Iraq và trên toàn khu vực.
Ông nói cuộc không kích này nhằm ngăn chặn các kế hoạch tấn công của Iran trong tương lai.
Lầu Năm Góc đã không đi sâu vào chi tiết cụ thể về cuộc tấn công ngày 3.1 bằng cách sử dụng máy bay không người lái MQ-9 Reaper, mặc dù Tổng thống Trump đã ra lệnh thực hiện nó.
Tên lửa được bắn từ máy bay không người lái đã đâm trúng 2 xe trên một con đường dẫn đến sân bay quốc tế Baghdad.
Soleimani - người chỉ huy Lực lượng Quds ưu tú, một nhánh của Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran - đã bị chết trong vụ tấn công cùng với Abu Mahdi al-Muhandis - phó chỉ huy của dân quân Iraq.
Hamid Mousavi - giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Tehran cho biết, cuộc không kích đã làm nhiều người Iran tôn kính nhà lãnh đạo quân sự bàng hoàng.
Bộ trưởng Ngoại giao Iran Javad Zarif gọi vụ không kích là một hành động khủng bố quốc tế.
Lãnh đạo tối cao Iran Ayatollah Ali Khamenei hứa sẽ báo thù, trong khi Tổng thống Hassan Rouhani mô tả cuộc không kích là một tội ác mà Cộng hòa Hồi giáo sẽ tìm cách trả thù.
Trong số những người ủng hộ quyết định của ông Trump ra lệnh không kích có cựu cố vấn an ninh quốc gia John Bolton.
"Chúc mừng tất cả những người liên quan đến việc loại bỏ Qasem Soleimani. Trong thời gian dài, đây là một đòn quyết định đối với các hoạt động của Lực lượng Quds ác tính ở Iran trên toàn thế giới", ông Bolton chia sẻ trên Twitter.
