Kể từ khi hành tinh giống Trái đất đầu tiên được tìm thấy vào năm 1995, các nhà khoa học đã tìm thấy thêm gần 2.000 hành tinh tương tự. Hơn một nửa trong số những khám phá này được thực hiện bởi kính viễn vọng không gian Kepler của NASA, được phóng vào năm 2009 với sứ mệnh xác định các hành tinh giống Trái đất trong dải thiên hà.
Để đủ điều kiện là có thể có sự sống, một hành tinh phải tương đối nhỏ, cấu tạo từ đá và quay quanh ngôi sao mẹ trong "vùng có thể sinh sống" - là vị trí mà nước có thể tồn tại ở dạng lỏng trên bề mặt hành tinh. Khi công nghệ kính thiên văn được cải thiện, các yếu tố khác cũng sẽ được xem xét, chẳng hạn như thành phần khí quyển của hành tinh và mức độ hoạt động của ngôi sao mẹ.
Dưới đây là 5 hành tinh giống với Trái đất và có khả năng hỗ trợ sự sống cao nhất từng được tìm thấy.
Gliese 667Cc
Hành tinh này nằm cách Trái đất chỉ 22 năm ánh sáng, nặng gấp ít nhất 4,5 lần Trái đất, và các nhà nghiên cứu không chắc liệu nó có cấu tạo từ đá hay không.
Gliese 667Cc hoàn thành một quỹ đạo quanh ngôi sao mẹ của nó chỉ trong vòng 28 ngày, nhưng do đó là một ngôi sao lùn đỏ mát hơn nhiều so với Mặt trời, hành tinh này vẫn được cho là nằm trong vùng có thể có sự sống. Tuy nhiên, quỹ đạo của hành tinh này lại ở gần ngôi sao mẹ đến mức nó có nguy cơ bị đốt cháy bất cứ lúc nào.
Kepler-69c
Kepler-69c nằm cách chúng ta khoảng 2.700 năm ánh sáng, lớn hơn Trái đất khoảng 70%. Vì vậy, các nhà nghiên cứu không chắc chắn về thành phần cấu tạo của nó là đá hay ở dạng khí.
Một vòng quỹ đạo của hành tinh này kéo dài 242 ngày, khiến vị trí trong hệ sao của nó giống với vị trí của sao Kim trong hệ Mặt trời của chúng ta. Tuy nhiên, ngôi sao mẹ của Kepler-69c chỉ phát sáng bằng khoảng 80% so với Mặt trời, vì vậy hành tinh này dường như vẫn nằm trong vùng có thể có sự sống.
Kepler-62f
Kepler-62f nằm cách Trái đất khoảng 1.200 năm ánh sáng. Hành tinh này lớn hơn Trái đất khoảng 40% và quay quanh một ngôi sao mát hơn nhiều so với Mặt trời của chúng ta. Tuy nhiên, quỹ đạo dài 267 ngày của nó đặt Kepler-62f nằm trong vùng có thể sinh sống được.
Kepler-186f
Hành tinh này lớn hơn Trái đất khoảng 10%, và nó dường như cũng nằm trong vùng có thể sinh sống được trong hệ sao của nó, dù nằm ở rìa ngoài cùng. Ngôi sao mẹ của Kepler-186f, một ngôi sao lùn đỏ, chỉ cung cấp cho nó khoảng một phần ba năng lượng mà Trái đất nhận được từ Mặt trời. Hành tinh này nằm cách Trái đất khoảng 500 năm ánh sáng.
Kepler-452b
Các quan chức NASA cho biết đây là hành tinh giống Trái đất nhất từng được tìm thấy cho đến nay. Hành tinh này quay xung quanh một ngôi sao rất giống với Mặt trời của chúng ta, ở một khoảng cách đủ để có thể hỗ trợ sự sống. Với kích thước gấp 1,6 lần Trái đất, Kepler-452b có cấu tạo từ đá, là "cơ hội lớn" để sự sống có thể tồn tại trên hành tinh này.
