Hãng Kyodo dẫn các nguồn tin chính phủ cho biết, Nhật Bản đang xem xét triển khai tiêm kích tàng hình F-35B tới một căn cứ của Lực lượng Phòng vệ trên không ở tỉnh Miyazaki, trong nỗ lực tăng cường khả năng phòng thủ xung quanh các hòn đảo xa xôi ở phía tây nam của nước này.
Theo Kyodo, kế hoạch triển khai máy bay tới căn cứ không quân Nyutabaru nhằm mục đích đối phó những hành động gay gắt của Trung Quốc xung quanh khu vực, bao gồm cả quần đảo Senkaku do Nhật Bản kiểm soát ở biển Hoa Đông mà Trung Quốc cũng tuyên bố chủ quyền và gọi là Điếu Ngư.
Chính phủ Nhật Bản đặt mục tiêu chế tạo F-35B có khả năng cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng, đưa vào hoạt động vào năm 2024 và thiết lập một phi đội máy bay chiến đấu cho mục đích này, các nguồn tin cho biết.
Chương trình xây dựng quốc phòng giữa kỳ trong tài khóa 2019-2023 của Nhật Bản đã bao gồm kế hoạch mua 18 chiếc F-35B và đưa vào hoạt động vào năm tài chính 2023. Tuy nhiên, cuối cùng, chính phủ có kế hoạch mua 42 chiếc F-35B.
Theo các nguồn tin, phi đội máy bay F-35B sau khi được triển khai đến căn cứ Nyutabaru sẽ tiến hành các cuộc tập trận chung với các tiêm kích F-35B khác đã được triển khai tại Trạm không quân Iwakuni của Thủy quân lục chiến Mỹ ở tỉnh Yamaguchi.
Nhật Bản đang xem xét bố trí F-35B và F-35A - được Không quân Mỹ sử dụng - làm máy bay chiến đấu chủ lực của mình.
Chính phủ Nhật Bản có kế hoạch triển khai tổng cộng 105 chiếc F35A. F-35A được trang bị radar hiệu suất cao có thể phát hiện tên lửa đạn đạo và có khả năng né tránh sự phát hiện của radar.
Các máy bay chiến đấu tàng hình F-35A đã được triển khai tại căn cứ không quân Misawa ở tỉnh Aomori để ứng phó với các cuộc xâm nhập không phận và tham gia hoạt động giám sát liên quan đến Triều Tiên.
Hồi tháng 1, trong cuộc điện đàm với Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Nobuo Kishi, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin khẳng định, quân đội Mỹ sẽ đáp trả bất kỳ cuộc tấn công nào vào Senkaku.
