Ngày 7.6, bà Kathy Sullivan, 68 tuổi, là một phi hành gia và nhà hải dương học, đã gây xôn xao bởi hành trình lặn gần 11km xuống đáy vực Challenger Deep, theo công ty điều phối hậu cần EYOS Expeditions.
Theo tờ The New York Times, tiến sĩ Sullivan trở thành người đầu tiên vừa đi bộ trong không gian vừa xuống đến điểm sâu nhất dưới đại dương. Challenger Deep ở đáy rãnh Mariana là nơi sâu nhất trong số nhiều rãnh biển trải dài trên toàn cầu.
Tiến sĩ Sullivan và nhà thám hiểm Victor L.Vescovo mất khoảng 1 tiếng 30 phút để chạm đến đích điểm, vượt qua gần 11km để xuống tới đáy rãnh Mariana, nằm cách đảo Guam hơn 300km về phía tây nam.
Sau khi chụp được hình ảnh từ tàu lặn Limiting Factor có thiết kế đặc biệt để nghiên cứu biển sâu, họ mất khoảng 4 giờ để quay trở lại đất liền.
"Là một nhà hải dương học đồng thời là phi hành gia, đối với tôi đây là một ngày phi thường. Lần đầu trong đời tôi nhìn thấy cảnh tượng của Challenger Deep", tiến sĩ Sullivan bày tỏ cảm xúc hôm 8.6.
Sáng 7.6, ông Vescovo đã đăng lời chúc mừng tiến sĩ Sullivan trên Twitter vì đã trở thành người phụ nữ đầu tiên xuống đáy đại dương.
Năm 1978, tiến sĩ Sullivan gia nhập NASA. Vào ngày 11.10.1984, bà trở thành người phụ nữ Mỹ đầu tiên đi bộ trong không gian.
Sau đó, bà trở thành quản trị viên của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia. Tiến sĩ Sullivan có niềm đam mê từ lâu với đại dương. Trước khi trở thành phi hành gia, bà đã nỗ lực cộng tác để sử dụng một chiếc tàu lặn nhằm nghiên cứu quá trình núi lửa kiến tạo lớp vỏ đại dương, theo trang Collect Space.
Tim Shank, nhà sinh vật học tại Viện Hải dương học Woods Hole, đã gọi tiến sĩ Sullivan là một "nhà lãnh đạo tuyệt vời" trong nghiên cứu về các đại dương trên thế giới. Hiện tại chỉ có một tàu ngầm trên thế giới có thể tiếp cận Challenger Deep, ông nói.
"Tôi đã rất hồi hộp khi nghe tin cô ấy tham gia chuyến lặn. Khi chúng ta có thể đến những nơi khắc nghiệt trên trái đất để tìm hiểu về chúng, đó thực sự là một sự kiện đặc biệt" - ông cho hay.
Challenger Deep được phát hiện bởi H.M.S. Challenger, một con tàu của Anh đi vòng quanh thế giới từ năm 1872- 1876. Kể từ đó, nhiều cuộc thám hiểm đã tìm cách đo độ sâu của rãnh, tạo ra nhiều bất đồng không chỉ về số liệu chính xác mà còn về người đầu tiên đạt đến điểm sâu nhất.
Tháng 4.2019, ông Vescovo, người cùng lặn với tiến sĩ Sullivan, cho biết ông là người đầu tiên đạt đến nơi sâu nhất đại dương. Tuy nhiên, đạo diễn phim "Titanic" - James Cameron - không đồng tình và khẳng định ông đã lặn xuống sâu hơn vào năm 2012.
