Trong phát biểu “State of NASA” ngày 2.6 với lực lượng làm việc của cơ quan vũ trụ, giám đốc Nelson nhấn mạnh: “Hai sứ mệnh chị em này đều nhằm tìm hiểu cách sao Kim trở thành một thế giới giống địa ngục có khả năng tan chảy chì trên bề mặt”.
Sao Kim là một cặp song sinh của Trái đất về nhiều phương diện, trong đó có kích thước, khối lượng, thành phần và sao Kim cũng là hành tinh có quỹ đạo gần nhất với Trái đất.
Tuy nhiên, sao Kim và Trái đất có lịch sử khác nhau. Trong khi Trái đất có nhiệt độ vừa phải và phần lớn được bao phủ bởi nước, thì sao Kim, với bầu khí quyển dày đặc carbon dioxide, lại có nhiệt độ trên bề mặt nóng khủng khiếp, hơn 482 độ C. Sau nhiều sứ mệnh khám phá sao Kim của Mỹ và Liên Xô vào những năm 1970, 1980 và 1990, sự chú ý của các cơ quan vũ trụ đã chuyển sang các hành tinh khác.
Năm ngoái, sao Kim trở lại thành tâm điểm khi nhóm khoa học sử dụng kính thiên văn trên Trái đất quan sát và khẳng định phát hiện bằng chứng thuyết phục về vi khuẩn sống trong các đám mây của sao Kim. Giám đốc NASA khi đó là Jim Bridenstine nói rằng: “Đã đến lúc ưu tiên sao Kim”.
Năm ngoái, NASA sàng lọc những đề xuất khám phá và có 4 ứng viên lọt vào vòng chung kết, gồm 2 đề xuất khám phá sao Kim là DAVINCI+ và VERITAS.
Theo New York Times, sứ mệnh khám phá sao Kim DAVINCI+ có thể xác nhận một cách chắc chắn sự hiện diện của phosphine. Dự kiến phóng đi năm 2029, tàu vũ trụ của NASA sẽ thực hiện các quan sát khoa học trong 2 cầu bay vào năm 2030.
Khi tiếp cận gần sao Kim lần thứ ba vào năm 2031, tàu vũ trụ của NASA sẽ thả một tàu thăm dò hình cầu chứa đầy các thiết bị có thể phát hiện và phân tích các chất khí để đi vào bầu khí quyển sao Kim chỉ trong hơn một giờ.
“Các phép đo chúng tôi thực hiện khi xuống các đám mây sẽ ở quy mô rất nhỏ, tương đương với các phép đo mà chúng ta đã từng thấy về sao Hỏa và Trái đất" - nhà khoa học James B. Garvin thuộc Trung tâm Vũ trụ Goddard của NASA ở Maryland, điều tra viên chính của DAVINCI+ cho hay.
Sứ mệnh sao Kim VERITAS sẽ được phóng đi khoảng một năm trước DAVINCI+. Trên thực tế, đây là phiên bản cải tiến nhiều từ tàu vũ trụ Magellan của NASA dành riêng cho việc khám phá sao Kim. Magellan đến sao Kim vào năm 1990 và dành bốn năm để lập bản đồ bề mặt hành tinh bằng radar.
Sứ mệnh sao Kim mới sẽ cung cấp các phép đo địa hình tốt hơn 100 lần so với những gì Magellan đã làm được.
Nghiên cứu từ sứ mệnh mới của NASA sẽ kiểm tra giả thuyết rằng một số phần của lớp vỏ sao Kim tương tự như lục địa của Trái đất trong khi phần lớn phần còn lại giống bazan hình thành đáy biển của Trái đất. Nghiên cứu sao Kim cũng sẽ làm sáng tỏ các hành tinh đá khác trong hệ mặt trời, bao gồm cả Trái đất.
Kể từ chuyến đi gần đây nhất của NASA đến sao Kim, NASA đã đưa thành công nhiều tàu vũ trụ lên sao Hỏa - 5 tàu thăm dò, 4 tàu quỹ đạo và 2 tàu đổ bộ - trong nỗ lực tìm hiểu về lịch sử của nước và khả năng tồn tại sự sống trên sao Hỏa.
