Theo Science Times, ISS được xây dựng với tuổi thọ tối đa là 30 năm, do đó NASA muốn cho ISS "nghỉ hưu" vào năm 2028. Tuy nhiên, cơ quan này có thể yêu cầu gia hạn cho đến năm 2030. Tất cả các quyết định như vậy phải được các đối tác của trạm vũ trụ chấp nhận, bao gồm Nga, Nhật Bản và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA).
Mục tiêu của NASA là tập trung vào khám phá không gian sâu, cụ thể là Mặt trăng và sao Hỏa, vì vậy cơ quan này đã lên kế hoạch đầu tư vào các trạm vũ trụ tư nhân trong tương lai nhằm thực hiện tham vọng đó.
Angela Hart - người quản lý chương trình thương mại quỹ đạo Trái đất tầm thấp (LEO) của ESA cho hay, NASA dự định tài trợ cho ít nhất 2-4 doanh nghiệp tư nhân có tham vọng tạo ra các trạm vũ trụ mới trên quỹ đạo. NASA có thể sẽ chi đến 400 triệu USD trong 5 năm tới để nghiên cứu và phát triển các trạm vũ trụ được đề xuất.
"Chúng tôi muốn hỗ trợ càng nhiều người trong lĩnh vực thương mại quan tâm đến việc thương mại hóa LEO càng tốt", Angela Hart nói.
Một số tên tuổi lớn nhất trong ngành công nghiệp vũ trụ, bao gồm SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic, Lockheed Martin và Northrop Grumman, đã tham dự một cuộc họp của NASA vào tháng 3 để xem xét mức độ quan tâm về lĩnh vực thương mại vũ trụ của các doanh nghiệp tư nhân.
NASA sẽ không cung cấp kinh phí trực tiếp, mà có kế hoạch trợ giúp việc xây dựng các trạm vũ trụ bằng cách cung cấp kiến thức chuyên môn và định hướng tiềm năng kinh doanh trong tương lai.
