Theo Cnet, các nhà khoa học đang phân vân về các chỉ số metan từ sao Hỏa, và NASA có thể tiến gần hơn một bước nữa để tìm ra điều gì đang xảy ra với khí metan trên hành tinh đỏ. Theo các nhà khoa học, thời gian trong ngày có tác động lớn đến việc phát hiện khí metan.
Sự phong phú tương đối của khí metan trên Trái đất làm cho nó trở thành một loại nhiên liệu hấp dẫn. Metan đặc biệt hấp dẫn vì nó có thể là một sản phẩm phụ của các sinh vật sống, bao gồm cả vi khuẩn. Các nhà nghiên cứu đang cố gắng tìm hiểu xem vi sinh vật hay vi khuẩn đã từng có trên sao Hỏa hoặc đang tồn tại ở đó hay không. Tuy nhiên, metan cũng có thể có nguồn gốc địa chất.
Điều kỳ lạ về khí metan trên hành tinh đỏ là tàu thám hiểm Curiosity của NASA đã phát hiện ra loại khí này gần bề mặt trong miệng núi lửa Gale, nhưng tàu vũ trụ ExoMars Trace Gas Orbiter của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu không nhìn thấy khí metan cao hơn trong khí quyển.
Dụng cụ quang phổ kế laser có thể điều chỉnh được (TLS) của Curiosity là một phần của Hệ thống phân tích mẫu tại sao Hỏa. Về cơ bản, đây là một phòng thí nghiệm hóa học di động. Thông thường, TLS phát hiện một lượng nhỏ khí metan mà NASA mô tả là "tương đương với khoảng một nhúm muối pha loãng trong một bể bơi cỡ Olympic". Đáng chú ý, vào năm 2019, TLS phát hiện mức khí metan tăng đột biến đáng kể.
Tàu vũ trụ ExoMars - đến sao Hỏa vào năm 2016 - đã không nhìn thấy những gì Curiosity nhìn thấy. "Nhưng khi nhóm nghiên cứu Châu Âu thông báo rằng họ không thấy khí metan, tôi chắc chắn đã bị sốc" - Chris Webster, trưởng nhóm thiết bị TLS, cho biết trong một tuyên bố của NASA hôm 29.6.
Sự khác biệt có thể giảm xuống các thời điểm trong ngày khi Curiosity và ExoMars hoạt động. TLS ngốn điện trên Curiosity hoạt động vào ban đêm để nó không xung đột với các thiết bị khác. ExoMars tìm kiếm vào ban ngày khi có ánh sáng mặt trời hỗ trợ. Điều có thể đang xảy ra là khí metan đọng gần bề mặt trong những đêm yên tĩnh và tan biến vào ban ngày, khiến ExoMars không thể phát hiện.
Nhóm Curiosity thử nghiệm ý tưởng này bằng cách đo metan vào ban ngày, và quả thực khí đã biến mất vào ban ngày. Các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Thiên văn và Vật lý thiên văn.
Trong khi một bí ẩn về metan có thể có lời giải thích, thì vẫn còn một câu hỏi hóc búa khác. NASA vẫn đang cố gắng giải quyết "câu đố metan toàn thể trên sao Hỏa". Khí metan giải phóng từ các miệng núi lửa trên sao Hỏa cần duy trì đủ ổn định - và tích tụ đủ trong khí quyển - để được ExoMars phát hiện.
Các nhà khoa học hiện xem xét điều gì có thể phá hủy khí metan. Webster nói: “Chúng tôi cần xác định xem có một cơ chế phá hủy nhanh hơn bình thường hay không để điều hòa hoàn toàn các tập dữ liệu từ Curiosity và ExoMars. Cho đến lúc đó, khí metan trên sao Hỏa sẽ vẫn là một bí ẩn".
