Lời phát biểu này được đưa ra trong diễn văn của ông đọc hôm 2.6 tại Đối thoại Shangri-La, diễn đàn thường niên về an ninh quốc phòng Châu Á ở Singapore.
Trong diễn văn, ông Mattis nêu ra chiến lược rộng lớn của Mỹ về một vùng "Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương" tự do và rộng mở".
Ông nói: "Chính sách của Trung Quốc ở Biển Đông tương phản hoàn toàn với tính rộng mở của chiến lược của chúng tôi. Điều này đặt ra nghi vấn về những mục tiêu sâu rộng hơn của Trung Quốc".
Ông Mattis lưu ý đến việc Trung Quốc triển khai các tên lửa chống hạm và đất đối không, các thiết bị gây nhiễu điện tử, cũng như việc họ cho máy bay ném bom hạ cánh xuống quần đảo Hoàng Sa, thuộc chủ quyền Việt Nam.
Ông nói: "Dù Trung Quốc nói ngược lại, song việc triển khai các hệ thống vũ khí này gắn trực tiếp với việc quân đội sử dụng nhằm mục đích đe dọa và cưỡng ép. Hoạt động quân sự hóa của Trung Quốc ở Trường Sa cũng trực tiếp mâu thuẫn với lời phát biểu trấn an của Chủ tịch Tập Cận Bình hồi năm 2015 tại Vườn hồng ở Nhà Trắng rằng họ sẽ không làm điều này".
Mặc dù phần lớn thế giới đang chú ý đến cuộc gặp thượng đỉnh sắp tới giữa Triều Tiên và Mỹ, Đối thoại Shangri-La năm nay tập trung chủ yếu vào tương lai trong dài hạn của khu vực và cách đối phó với một Trung Quốc đang ngày càng quyết đoán hơn.
