Ngoài trái đất, Sao Thổ có lẽ là hành tinh dễ nhận biết nhất trong số các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Đó là hành tinh duy nhất có các vòng đậm, dễ nhìn thấy. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó không bao giờ thay đổi và kính viễn vọng không gian Hubble của NASA gần đây đã phát hiện ra một số sự thay đổi màu sắc rất thú vị đang xảy ra trên hành tinh này.
Trong một bài đăng mới trên trang web của NASA, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đăng tải bài báo được xuất bản trên Tạp chí Khoa học Hành tinh, nơi các nhà khoa học tiết lộ những thay đổi màu sắc tinh tế xảy ra trên sao Thổ.
Các vòng tròn của Sao Thổ không thay đổi nhiều theo mùa, mà màu sắc của chúng thay đổi. Một năm trên sao Thổ tương đương với 29 năm trên trái đất, vì vậy chúng ta thấy các thay đổi theo mùa diễn ra rất chậm, nhưng rõ ràng là có điều gì đó đang xảy ra bên dưới các đám mây.
Trên thực tế, vào năm 2018, 2019 và 2020, các vòng tròn màu sắc của hành tinh Sao Thổ đã thay đổi theo những cách đáng chú ý. Kính thiên văn Hubble đã cung cấp một hình ảnh động đẹp mắt để giúp quan sát thay đổi màu sắc rõ ràng hơn.
Hình ảnh có thể không gây chú ý ngay lập tức, nhưng hãy tập trung vào phần giữa đến đỉnh của quả cầu Sao Thổ và xem các vòng thay đổi như thế nào. Các vòng mới hình thành, một số khu vực sáng hơn trở nên tối hơn, và khu vực tối hơn ở cực bắc của hành tinh lan rộng xuống đáng kể. Đây là những thay đổi khá lớn, đặc biệt là chỉ trong vòng ba năm, và nó chỉ ra một số điều rất thú vị đang xảy ra trong bầu khí quyển của hành tinh và có thể bên dưới nó.
“Những thay đổi nhỏ hàng năm này trong các dải màu của Sao Thổ thật hấp dẫn. Khi Sao Thổ di chuyển theo hướng rơi ở bán cầu bắc của nó, chúng ta thấy các vùng cực và xích đạo thay đổi, nhưng chúng ta cũng thấy rằng bầu khí quyển thay đổi theo khoảng thời gian ngắn hơn nhiều” - Amy Simon, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố đăng trên website NASA.
“Những gì chúng tôi phát hiện ra là một sự thay đổi nhỏ giữa các năm về màu sắc, có thể là độ cao của mây và gió. Không có gì đáng ngạc nhiên khi những thay đổi này không lớn, vì chúng tôi chỉ xem xét một phần nhỏ của một năm sao Thổ. Chúng tôi mong đợi những thay đổi lớn theo mùa, vì vậy điều này cho thấy sự tiến triển đối với mùa tiếp theo” - Simon cho hay.
Điều thú vị nhất khi nhìn thấy những thay đổi như thế này ở lớp trên có thể nhìn thấy của Sao Thổ có lẽ là ý nghĩa của những thay đổi diễn ra sâu hơn bên trong hành tinh này. Giống như Sao Mộc - hành tinh lớn nhất của hệ mặt trời - Sao Thổ là một “gã khổng lồ khí” được tạo thành phần lớn từ hydro và heli, mặc dù có thể có một lõi đá sâu bên trong. Không ai thực sự biết điều gì nằm trong các hành tinh khí khổng lồ này.
Hiện chưa có công nghệ để nhìn sâu qua các lớp mây dày, nhưng một ngày nào đó nhân loại có thể làm được, và những quan sát đó có thể cung cấp manh mối cho thấy màu sắc đến từ đâu và điều gì gây ra những thay đổi.
