Tờ The Verge đưa tin hôm 16.6 rằng, Công ty SpaceX của Elon Musk đã làm ngơ trước những cảnh báo về rủi ro an toàn từ các cơ quan quản lý liên bang trong quá trình phóng. Chuyến bay thử nghiệm tháng 12.2020 kết thúc bằng một vụ nổ tung.
Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã đưa ra ít nhất hai cảnh báo đối với SpaceX trong quá trình công ty thử nghiệm hệ thống Starship có thể tái sử dụng ở Texas vào năm ngoái.
Các tài liệu, dường như bao gồm các bức thư mật giữa các giám đốc FAA và SpaceX cùng những thứ khác, cho rằng công ty nên “ưu tiên tốc độ hơn an toàn”, theo The Verge. "Các hành động của công ty cho thấy sự thiếu kiểm soát hoạt động và kỷ luật quy trình không phù hợp với văn hóa an toàn mạnh mẽ" - một lá thư từ người đứng đầu bộ phận không gian FAA, Wayne Monteith, gửi Chủ tịch SpaceX Gwynne Shotwell cho biết.
Vào tháng 12.2020, nguyên mẫu tàu Starship SN8 cất cánh từ cơ sở của SpaceX ở Boca Chica, Texas. Mặc dù chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo được thực hiện thành công, nhưng nguyên mẫu tàu vũ trụ SpaceX đã phát nổ khi hạ cánh. Elon Musk sau đó tweet rằng, công ty của ông "có tất cả dữ liệu cần thiết" từ cuộc thử nghiệm, thêm vào đó, "Sao Hỏa, chúng ta đến rồi!"
Tuy nhiên, theo báo cáo mới nhất, các sự kiện dường như vi phạm giấy phép phóng và có khả năng gây nguy hiểm cho công chúng. SN8 không được FAA cho phép phóng do điều kiện thời tiết.
Vào ngày phóng, các quan chức FAA đã đặt câu hỏi về thời tiết và dữ liệu mô hình phóng của SpaceX, đồng thời cho hay, SN8 không an toàn để phóng, theo một báo cáo. Các nhà quản lý liên bang nói rằng, nếu một vụ nổ xảy ra, những ngôi nhà gần đó có thể gặp nguy hiểm do tốc độ gió có khả năng tăng cường sóng xung kích. Vụ phóng được lệnh tạm dừng, nhưng một giám đốc phụ trách hoạt động phóng của SpaceX giấu tên đã khởi động lại vụ phóng ngay sau đó, bất chấp các thanh tra an toàn của FAA cho biết rủi ro vẫn còn.
Một cảnh báo vi phạm đã được FAA thông báo trên một đường dây điện thoại mở với phòng điều khiển phóng, nhưng bị nhân viên SpaceX phớt lờ.
Họ “cho rằng thanh tra liên bang không có thông tin mới nhất” - theo một báo cáo của SpaceX, cũng bị người đứng đầu FAA chỉ trích gay gắt.
The Verge cho biết, vai trò của Elon Musk, nếu có, trong quá trình ra quyết định là không rõ ràng. Đồng thời, The Verge nói thêm rằng, công ty chưa trả lời yêu cầu bình luận. Một cuộc điều tra về vụ việc được cho là đã được thực hiện ngay sau vụ tai nạn, nhưng sau đó không có lệnh trừng phạt nào.
Chưa đầy hai tháng sau cuộc thử nghiệm SN8, nguyên mẫu tàu Starship tiếp theo của SpaceX, SN9, cũng bị rơi và phát nổ ở Texas vào ngày 2.2. Vào đầu tháng 3, SN10 đã bay lên khoảng 10km, nhưng nổ tung thành nhiều mảnh khi chạm xuống vài phút sau đó. SN11 gặp nạn trong sương mù dày đặc cùng tháng.
SpaceX cho biết, họ đã kết hợp các bài học từ những thất bại, và cuối cùng vào tháng 5, phóng thành công và hạ cánh an toàn nguyên mẫu của chiếc tàu vũ trụ có thể tái sử dụng được thiết kế để chở phi hành đoàn và hàng hóa vào không gian.
