Loài khủng long mới phát hiện được đặt tên là Brighstoneus simmondsi, có từ kỷ Phấn trắng sớm, khoảng 125 triệu năm trước. Chi Brighstoneous được đặt theo Brighstone - thị trấn của Anh gần địa điểm khai quật. Simmondsi để tôn vinh nhà sưu tập nghiệp dư Keith Simmonds đã tìm thấy các mẫu vật.
Simmonds phát hiện xương khủng long này năm 1978 trên Isle of Wight - hòn đảo ngoài khơi bờ biển phía nam nước Anh. Mẫu vật được lưu trữ trong Bảo tàng Khủng long Isle ở Sandown trên đảo Isle of Wight cho đến khi được đem ra xem xét cho một nghiên cứu khác sau hơn 40 năm.
Tác giả nghiên cứu Jeremy Lockwood, nghiên cứu sinh tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London và Đại học Portsmouth ở Vương quốc Anh, cho biết: “Ngày nay, phát hiện ra những loài khủng long mới trong các tầng hầm bảo tàng thay vì ngoài thực địa là khá phổ biến, nếu không muốn nói là phổ biến hơn”.
Lockwood đang nghiên cứu về sự đa dạng của các loài khủng long khổng lồ ăn thực vật, bao gồm Iguanodon và Mantellisaurus atherfieldensis - những mẫu hóa thạch khủng long phổ biến nhất được tìm thấy cho đến nay trên đảo, thì phát hiện ra loài khủng long mới.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các mảnh xương, Lockwood nhận ra có một loài khủng long mới. Cả Iguanodon và Mantellisaurus đều có mũi thẳng, phẳng trong khi Brighstoneus có mũi tròn. Brighstoneus cũng có nhiều răng hơn để nhai.
Ông lưu ý, ở kỷ Phấn trắng sớm, cỏ và thực vật có hoa không phổ biến rộng rãi vì vậy loài khủng long có khả năng phải ăn những loại cây cứng như lá thông và dương xỉ.
Qua xương đùi, các nhà khoa học ước tính con khủng long thuộc loài mới phát hiện dài khoảng 8m và nặng khoảng 1.000kg.
Trước khi loài khủng long mới được xác định, các nhà khoa học đã chỉ định phân loại tất cả những xương mỏng phát hiện trên đảo là Mantellisaurus trong khi các xương lớn là Iguanodon.
“Brighstoneus cho thấy có sự đa dạng lớn hơn ở nhóm khủng long ăn cỏ Iguaonodontia thuộc kỷ Phấn trắng so với những gì chúng ta nhận ra" - nhà khoa học Lockwood cho biết.
Các mẫu hóa thạch của khủng long Brighstoneus cũng cổ hơn 4 triệu năm so với xương Mantellisaurus. Matthew McCurry, người phụ trách cổ sinh vật học tại Bảo tàng Australia ở Sydney, người không tham gia nghiên cứu, lưu ý, một số đặc điểm của xương, chẳng hạn như viền hàm, chỉ có ở Brighstoneus. Bộ hàm dài hơn có thể chứa 28 chiếc răng, nhiều hơn một vài răng so với bất kỳ loài họ hàng gần nào khác.
Lockwood quan tâm đến nghiên cứu xem sự đa dạng của loài khủng long có biến động theo thời gian hay không hoặc liệu có giữ nguyên trong suốt 1 triệu năm hay không. Xương khủng long cũng có thể tiết lộ Trái đất như thế nào hàng triệu năm trước, theo chuyên gia McCurry.
Nghiên cứu đặt tên cho loài Brighstoneus simmondsi đã được công bố ngày 10.11 trên tạp chí Journal of Systematic Palaeontology.
