Huy chương vàng cho loài khủng long dài nhất thế giới rõ ràng đã dành cho Supersaurus sau khi các nhà khoa học xem xét hóa thạch, phân tích xương của loài khủng long này. Supersaurus đã phát triển qua Bắc Mỹ khoảng 150 triệu năm trước.
Giống những loài khủng long cực kỳ dài khác, Supersaurus là một loài lương long cổ dài. Supersaurus luôn được xem là một trong những loài khủng long dài nhất, nhưng nghiên cứu hiện tại xác nhận rằng "đây là loài khủng long dài nhất dựa trên bộ xương tử tế" bởi hóa thạch của các loài khủng long khác đều rời rạc nên ước tính độ dài chính xác của chúng là một thách thức, Brian Curtice, nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Arizona, người dẫn đầu cuộc nghiên cứu, chia sẻ với Live Science.
Các loài khủng long ứng viên cho vị trí dài nhất thế giới khác gồm Argentinosaurus, Brachiosaurus, Diplodocus - dựa trên những mảnh hóa thạch xương còn sót lại.
Bộ xương hóa thạch Supersaurus đầu tiên được nhà cổ sinh vật học James Jensen của Đại học Brigham Young khai quật tại Mỏ khủng long Dry Mesa ở Colorado, Mỹ, năm 1972. Jensen đã tìm thấy xương đòn dài 2,4m của một con khủng long trưởng thành sau này được phân loại là Supersaurus. Jesen cũng tìm thấy hóa thạch khác mà ông cho là thuộc về 2 loài khủng long sauropod khác được ông đặt tên là Ultrasauros và Dystylosaurus.
Tuy nhiên, Curtice cho rằng Jensen đã nhầm: Thay vì có 3 loài sauropod khác nhau, chúng đều là các bộ phận của cùng một loài khủng long. Theo Curtice, sự nhầm lẫn này là do các vết nứt và biến dạng trong xương qua hàng triệu năm khiến chúng có kích thước khác nhau đáng kể.
Kể từ phát hiện ra Jensen ở Colorado, các loài Supersaurus khác cũng được cho là đã được phát hiện thêm, bao gồm một mẫu vật dài 32m, được đặt tên là Jimbo, trải dài từ đầu này đến đầu kia của Trung tâm Khủng long Wyoming.
Các ước tính trước đó về chiều dài của Supersaurus tối đa gần 34m, nhưng việc đánh giá lại dữ liệu ở Dry Mesa sẽ cho thấy bức tranh hoàn thiện hơn nhiều về kích thước của khủng long, chuyên gia Curtice nói.
Dựa trên vị trí của một đốt sống cổ dài gần 1,3m, Supersaurus dài 39m hoặc 42m, dài hơn nhiều so với khủng long Diplodocus 33m. Nhưng có khả năng Supersaurus ở Dry Mesa còn có thể dài hơn nữa, theo Curtice.
Ông đã trở lại mỏ khủng long và đánh giá những bộ xương khủng long đã được khai quật khác và xác định được một cấu trúc bổ sung giúp riêng cổ của Supersaurus đã dài hơn 16m và đuôi của nó dài hơn 18m. Do vậy, ông ước tính rằng sinh vật này có thể dài tới 42m.
"Để so về chiều dài, Supersaurus dài hơn 4 xe cứu hỏa, hoặc 3 xe buýt trường học lớn. Nếu 2 con Supersaurus hôn nhau, chúng sẽ bao phủ gần như toàn bộ một sân bóng đá" - ông cho biết.
