Nếu được Thượng viện phê chuẩn, ông Austin sẽ là người da màu đầu tiên trở thành Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ.
Theo nguồn tin của CNN, ông Joe Biden liên hệ với ông Austin vào cuối tuần qua để đưa ra lời đề nghị và ông Austin đã chấp nhận.
Việc được lựa chọn vào một trong những vị trí nội các nổi bật nhất sẽ khiến ông Austin trở thành một trong những thành viên quan trọng nhất trong chính quyền sắp tới của ông Biden. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nắm quyền kiểm soát cơ quan chính phủ lớn nhất quốc gia, chỉ huy quân đội trên khắp thế giới và điều phối công việc nội bộ phức tạp của Lầu Năm Góc.
Ông Austin có lịch sử làm việc lâu dài trong Lầu Năm Góc và đã làm việc chặt chẽ với ông Biden trong quá khứ.
Khi còn là Phó Tổng thống, ông Biden đã làm việc với ông Austin ở nhiều vị trí khác nhau, nổi bật nhất là khi ông là Tư lệnh của Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ từ năm 2013 đến năm 2016, trong đó họ đã thảo luận về một loạt các vấn đề bao gồm Trung Đông, Trung và Nam Á. Trước đó, vẫn trong thời gian ông Biden làm phó tổng thống, ông Austin là phó tổng tham mưu trưởng quân đội và chỉ huy các lực lượng Mỹ ở Iraq.
"Họ đã biết nhau từ lâu và cả hai đều cảm thấy thoải mái" - nguồn tin cho biết và nói thêm rằng, đây là sự lựa chọn mà ông Biden thấy hào hứng.
Ông Austin sẽ cần sự miễn trừ của Quốc hội để được xác nhận cho chức vụ dân sự vì ông nghỉ hưu 4 năm trước. Luật liên bang quy định một cựu thành viên trong quân đội phải rời quân ngũ ít nhất 7 năm trước khi đảm nhận vai trò Bộ trưởng Quốc phòng.
Mặc dù việc sử dụng miễn trừ là rất hiếm, nhưng tướng thủy quân lục chiến đã nghỉ hưu James Mattis đã nhận được sự miễn trừ của Quốc hội vào năm 2017 để giữ chức vụ Bộ trưởng Quốc phòng đầu tiên dưới thời chính quyền Tổng thống Donald Trump.
CNN trước đó đã đưa tin, ông Austin nằm trong số ba ứng cử viên cuối cùng cho chức Bộ trưởng Quốc phòng. Michèle Flournoy, một quan chức kỳ cựu của Lầu Năm Góc từng là Thứ trưởng Quốc phòng về chính sách trong chính quyền của Tổng thống Barack Obama, và Jeh Johnson, cựu Bộ trưởng An ninh Nội địa, cũng được cân nhắc.
Theo tờ Politico, tướng Austin được đánh giá là lựa chọn an toàn cho ông Biden. "Sẽ có ít căng thẳng hơn khi ông Austin trở thành Bộ trưởng Quốc phòng thay vì Johnson hay Flournoy. Ông ấy là một người lính tốt và sẽ tuân thủ chương trình nghị sự của Tổng thống đắc cử. Có thể sẽ ít bất đồng và quan hệ sẽ trôi chảy hơn" - tờ Politico dẫn lời một cựu quan chức quốc phòng Mỹ am hiểu tình hình chuyển giao quyền lực cho hay.
Thông báo dự kiến sẽ được đưa ra hai tuần sau khi Tổng thống đắc cử Joe Biden giới thiệu các nhân sự chủ chốt trong các nhóm chính sách đối ngoại và an ninh quốc gia, bao gồm người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo cộng đồng tình báo Mỹ và người Latinh đầu tiên lãnh đạo Bộ An ninh Nội địa.
Ông Biden đã chỉ định bà Avril Haines, một cựu quan chức CIA hàng đầu và là phó cố vấn an ninh quốc gia, lãnh đạo cộng đồng tình báo Mỹ; Alejandro Mayorkas, cựu Thứ trưởng Bộ An ninh Nội địa, làm Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa; Antony Blinken, trợ lý chính sách đối ngoại hàng đầu của ông, làm Ngoại trưởng; và bà Linda Thomas-Greenfield, một quan chức phụ trách đối ngoại chuyên nghiệp, làm Đại sứ Mỹ tại Liên Hợp Quốc.
Ông Joe Biden cũng đề nghị Jake Sullivan, một cựu quan chức của chính quyền Tổng thống Barack Obama, làm cố vấn an ninh quốc gia, và cựu Ngoại trưởng John Kerry làm đặc phái viên về khí hậu.
