Theo Space.com, kính viễn vọng tia X IXPE được phóng vào ngày 9.12.2021, với sứ mệnh quan sát các vật thể như hố đen và sao neutron trong ánh sáng tia X, làm sáng tỏ nhiều bí ẩn về vũ trụ. Kính viễn vọng đã dành tháng đầu tiên trong không gian để kiểm tra các hệ thống khác nhau, để sẵn sàng chụp những hình ảnh đầu tiên và giờ đây nhóm IXPE đã công bố hình ảnh khoa học đầu tiên của nó.
Hình ảnh cho thấy Cassiopeia A - tàn dư siêu tân tinh của một ngôi sao đã phát nổ vào thế kỷ 17. Vụ nổ đó đã phóng các sóng xung kích ra bên ngoài, làm nóng khí xung quanh và làm tăng tốc các hạt tia vũ trụ (các electron tốc độ cao và hạt nhân nguyên tử) để tạo ra một đám mây các loại vật chất, theo một tuyên bố từ NASA. Đám mây này, như có thể thấy trong hình ảnh nổi bật từ IXPE, phát sáng rực rỡ dưới ánh sáng tia X.
"Hình ảnh của IXPE về Cassiopeia A thật đẹp, và chúng tôi nóng lòng muốn phân tích dữ liệu để tìm hiểu thêm về tàn tích siêu tân tinh này", Paolo Soffitta - đồng phụ trách IXPE từ Viện Vật lý Thiên văn Quốc gia (INAF) ở Rome (Italia) - cho hay.
Martin C. Weisskopf - điều tra viên chính của IXPE - nói rằng hình ảnh của IXPE về Cassiopeia A có "tính lịch sử". Nó cho thấy tiềm năng của IXPE trong việc thu được thông tin mới, chưa từng thấy về Cassiopeia A.
Kính viễn vọng tia X IXPE sẽ kết hợp với đài quan sát tia X Chandra - cả 2 có các loại máy dò khác nhau - để tạo ra nhiều dữ liệu chi tiết và đầy đủ hơn về Cassiopeia A.
Sau khi được phóng vào năm 1999, hình ảnh đầu tiên của Chandra cũng là Cassiopeia A. Những quan sát ban đầu của Chandra cho thấy, ở trung tâm của tàn tích, hẳn phải có một vật thể như hố đen hoặc sao neutron.
