Hành tinh K2–18 b, với kích thước gấp đôi Trái đất, đang quay quanh một ngôi sao cách chúng ta 120 năm ánh sáng.
Đây là một mục tiêu hấp dẫn đối với các nhà thiên văn học đang tìm kiếm sự sống ngoài hệ Mặt trời.
Nghiên cứu trước đó với Kính viễn vọng không gian Hubble đã gợi ý rằng, hành tinh này có thể là một "thế giới Hycean", nơi đại dương tràn ngập nước dạng lỏng, một điều kiện cần thiết cho sự sống.
Nhóm nghiên cứu đã phát hiện các dấu vết của carbon dioxide và metan trong bầu khí quyển của K2–18 b.
Đáng chú ý, không có dấu hiệu của amoniac, điều này có thể là minh chứng cho việc hành tinh này có một đại dương.
Tác giả chính của nghiên cứu, Nikku Madhusudhan từ Đại học Cambridge (Anh) nhấn mạnh rằng, việc xem xét môi trường có thể sinh sống đa dạng là rất quan trọng trong tìm kiếm sự sống bên ngoài hệ Mặt trời.
Theo truyền thống, chúng ta thường tập trung vào các hành tinh đá nhỏ hơn, nhưng các “thế giới Hycean” lớn có thể mang lại thông tin quý giá về khí quyển của các hành tinh khác.
K2–18 b nằm trong vùng có thể sinh sống được của ngôi sao mẹ, với khối lượng lớn hơn 8,6 lần so với Trái đất. Sự khác biệt này khiến nó trở thành một đối tượng nghiên cứu độc đáo, đặc biệt đối với các nhà thiên văn học.
Nghiên cứu này mở ra cơ hội khám phá bầu khí quyển và điều kiện môi trường của các “thế giới Hycean”. Tuy nhiên, việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh vẫn còn rất xa vời. Việc hành tinh có đại dương và các phân tử carbon trong bầu khí quyển không đảm bảo rằng nó có sự sống.
Việc phát hiện các phân tử carbon trong bầu khí quyển của K2–18 b là một bước tiến quan trọng trong việc tìm kiếm sự sống ngoài hệ Mặt trời. Kính viễn vọng không gian James Webb đã đóng vai trò quan trọng trong việc tiến xa hơn trong cuộc tìm kiếm này.
Bằng việc quét qua bề mặt của ngôi sao mẹ, JWST đã thu thập dữ liệu quan trọng, cung cấp cái nhìn sâu hơn vào bầu khí quyển của K2–18 b.
Với sự nhạy bén và mở rộng hơn, JWST có thể tiếp tục đóng góp vào cuộc tìm kiếm cho sự sống ngoài hành tinh.
Việc xác minh các phát hiện này và thu thập thêm thông tin về điều kiện môi trường của ngoại hành tinh sẽ đưa chúng ta gần hơn vào việc giải mã bí ẩn của vũ trụ và vai trò của chúng ta trong đó.
