Theo Daily Mail, kính thiên văn mới SuperBIT là sự hợp tác giữa NASA, Cơ quan Vũ trụ Canada và các trường đại học Durham, Toronto và Princeton.
Một khí cầu có kích thước bằng một sân vận động sẽ đưa SuperBIT lên độ cao hơn 45km so với bề mặt Trái đất vào tháng 4.2022.
Kính thiên văn có thể ở trên không trong nhiều tháng nhờ vào thiết kế khí cầu siêu áp suất mới của NASA và sẽ di chuyển vòng quanh Trái đất nhờ những cơn gió theo mùa. Nó sẽ hoạt động vào ban đêm và sạc pin vào ban ngày bằng cách sử dụng các tấm pin mặt trời.
Không giống như kính thiên văn James Webb - ra mắt vào tháng 11 và hoạt động trong môi trường hồng ngoại - SuperBIT sẽ hoạt động ở tần số ánh sáng tương tự như Hubble. Do đó, nó được coi như là "người kế nhiệm" của Hubble già cỗi.
Kinh phí xây dựng và vận hành SuperBIT là 5 triệu USD, trong khi chi phí để khởi động Hubble là 1,5 tỉ USD. Ngoài ra, SuperBIT có thể được đưa trở lại Trái đất để sửa chữa và nâng cấp thường xuyên. Với Hubble, điều mà chỉ xảy ra vài năm một lần trong kỷ nguyên tàu con thoi.
Chuyến bay thử nghiệm cuối cùng của SuperBIT vào năm 2019 đã chứng minh rằng nó có độ ổn định cực cao. Điều này sẽ cho phép kính thiên văn tập trung đủ lâu vào một điểm ánh sáng để thu thập nhiều dữ liệu và chụp được những hình ảnh sắc nét như kính thiên văn Hubble. Thậm chí nó có thể thu thập hình ảnh tốt hơn Hubble trong tương lai sau khi trải qua các đợt nâng cấp.
Mục tiêu khoa học đầu tiên của SuperBIT sẽ là theo dõi những vụ va chạm giữa các cụm thiên hà và thông qua đó tìm hiểu tính chất của các hạt vật chất tối.
