Theo kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Cổ sinh vật học về động vật có xương sống (Journal of Vertebrate Paleontology), nhóm các nhà khoa học Australia, Canada và Italia đã tiến hành nghiên cứu một tập hợp các dấu chân hóa thạch của khủng long bạo chúa niên đại 72 triệu năm được tìm thấy trong các tảng đá thuộc Hệ tầng Wapiti ở khu vực giáp ranh British Columbia–Alberta của Canada.
Nhà cổ sinh vật học Nathan Enriquez thuộc Đại học New England - người tham gia nhóm nghiên cứu - cho biết, các dấu vết hóa thạch để lại trong Hệ tầng Wapiti may mắn được bảo quản tốt, giúp các nhà nghiên cứu dễ dàng xác định được nguồn gốc của chúng.
Bằng cách phân tích dấu chân theo phương pháp ''dấu vết hóa thạch'', ông Enriquez và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng khi khủng long bạo chúa ngày càng lớn hơn về kích thước, chúng sẽ để lại dấu chân với phần gót cũng lớn hơn tương đối - một sự thay đổi hình dạng bàn chân giúp nâng đỡ kích thước cơ thể lớn.
Tuy nhiên, bàn chân cồng kềnh hơn cũng là một dấu hiệu cho thấy khủng long bạo chúa phát triển chậm lại theo tuổi tác. Theo nhóm nghiên cứu, các phân tích dấu chân bổ sung thêm cho các bằng chứng trước đây về sự di chuyển của khủng long bạo chúa từ các mô hình giải phẫu xương và khối cơ.
Những con khủng long bạo chúa trưởng thành lớn nhất có thể đạt tới độ dài khoảng 12,3 mét và chiều cao 3,96 mét tại hông. Tuy nhiên, tỉ lệ nghịch với kích thước cơ thể, chúng lại di chuyển với một tốc độ tương đối chậm vào khoảng 4,6 km/h, theo một kết quả nghiên cứu khác, công bố gần đây.
Nhà cổ sinh vật học Enriquez nói: “Các kết quả cho thấy khi khủng long bạo chúa lớn lên và nặng hơn, bàn chân của chúng cũng trở nên cồng kềnh hơn. Khủng long bạo chúa trưởng thành hoàn toàn được cho là có sức mạnh hơn những cá thể trẻ dựa trên đặc điểm chi sau tương đối ngắn hơn và hộp sọ lớn hơn''.
Tuy nhiên, khi so sánh dấu chân hóa thạch lớn của khủng long bạo chúa trưởng thành với các dấu vết nhỏ hơn của các con cùng loài, các nhà khoa học nhận thấy có sự khác biệt tương đối về chiều rộng của bàn chân và diện tích bề mặt của gót chân dẫn đến kích thước chênh lệch đáng kể giữa dấu chân nhỏ và lớn.
Bàn chân ngày càng cồng kềnh ở những con trưởng thành phù hợp với giả thuyết trước đây rằng khủng long bạo chúa vị thành niên có kích thước cơ thể nhỏ hơn sẽ linh hoạt và nhanh nhẹn hơn so với bố mẹ của chúng.
''Các dấu chân hóa thạch thực sự rất hữu ích cho việc điều tra nghiên cứu một loạt các ý tưởng về cuộc sống của các loài đã tuyệt chủng nhiều triệu năm về trước'' - ông Enriquez cho biết.
