Theo Daily Mail, ở La Mã cổ đại, Vương cung thánh đường là công trình công cộng lớn, nơi các công dân giao lưu, kinh doanh mua bán, tổ chức các buổi biểu diễn và tiến hành các nghi lễ tôn giáo.
Các chuyên gia tin rằng Vương cung thánh đường mà họ phát hiện ở Ashkelon - một thành phố nằm trên bờ biển Địa Trung Hải phía nam Israel - được xây dựng dưới thời trị vì của vua Herod Đại đế, những thập kỷ trước khi Chúa giáng sinh.
Nó đã được mở rộng quy mô dưới triều đại La Mã Severan vào thế kỷ II và III sau Công nguyên, nhưng đã bị phá hủy và bỏ hoang sau trận động đất lớn năm 363.
Công trình cổ đại này được các nhà khảo cổ học người Anh lần khai quật đầu năm 1920. Họ đã khai quật được một bức tượng khổng lồ của Nike - nữ thần chiến thắng của La Mã - đứng trên đỉnh Atlas cầm quả địa cầu, và một bức tượng của thần Ai Cập Tyche - con gái của Aphrodite và nữ thần vận may.
Toàn bộ quy mô của cấu trúc này được phát hiện nhờ hai lần khai quật bổ sung, một lần từ năm 2008-2012 và lần còn lại từ năm 2016-2018.
Khoảng 200 vật bằng đá cẩm thạch nặng hàng trăm tấn đã được phát hiện, trong đó có hàng chục cột trụ có họa tiết thực vật hoặc mang hình ảnh đại bàng - biểu tượng của Đế chế La Mã.
Các nhà khảo cổ đang cố gắng khôi phục các phần bị phá hủy trong trận động đất, đồng thời đặt các tác phẩm điêu khắc và cột ở vị trí vốn có của chúng.
Họ ước tính cấu trúc này dài khoảng hơn 100m và rộng khoảng 40m với hàng cột cao khoảng 13m. Tòa nhà khổng lồ sẽ được che phủ bằng mái và được chia thành ba phần - một sảnh trung tâm và hai sảnh phụ.
Cơ quan Cổ vật Israel, Cơ quan Công viên và Thiên nhiên Israel, thành phố Ashkelon và Quỹ Leon Levy hợp tác trong dự án cải tạo này. Khi dự án hoàn thành, du khách sẽ được tham quan Vương cung thánh đường lớn nhất Israel.
