CNN đưa tin ngày 26.7, sao chổi khổng lồ, tên kí hiệu là C/2014 UN271, đến từ vùng ngoại vi của Hệ Mặt trời và đang trên đường tiến về phía Hệ Mặt trời của chúng ta từ hàng triệu năm nay. Đây cũng là sao chổi xa nhất được phát hiện khi đang trong hành trình di chuyển, giúp các nhà khoa học có thêm nhiều thời gian để quan sát và nghiên cứu.
Sao chổi lớn chưa từng có còn có tên là Bernardinelli-Bernstein, đặt theo tên 2 nhà thiên văn phát hiện ra nó, được tìm thấy trong dữ liệu thu thập suốt 6 năm bởi Máy ảnh Năng lượng Tối đặt tại ở Chile. Dữ liệu do máy ảnh này thu thập nhằm cung cấp cho Dự án Khảo sát Năng lượng Tối với sự hợp tác của hơn 400 nhà khoa học từ 7 quốc gia và 25 tổ chức.
Cấu tạo của chổi bao gồm một hạt nhân rắn hình cầu nằm ở trung tâm với những đám mây khí hình thành xung quanh tạo thành phần đầu. Khí bay hơi và bụi bị đẩy ra phía sau, tạo ra hai vệt đuôi được ánh sáng mặt trời chiếu sáng. Những chiếc đuôi sao chổi có thể dài từ vài trăm cho tới vài triệu km.
Theo các nhà khoa học, hình ảnh về sao chổi C/2014 UN271 đã được ghi lại và phát hiện từ năm 2014 đến 2018 và không có phần đuôi. Nhưng trong vòng 3 năm qua, vật thể này đã có đuôi, chính thức biến nó thành sao chổi Bernardinelli-Bernstein.
Thông qua quan sát từ mạng lưới kính thiên văn trên toàn cầu của Đài quan sát Las Cumbres, các nhà khoa học xác nhận sao chổi trong tình trạng đang hoạt động.
Hành trình của sao chổi Bernardinelli-Bernstein đã bắt đầu từ khoảng cách 6 nghìn tỉ km so với Mặt trời, tương đương 40.000 đơn vị thiên văn. Để so sánh, sao Diêm Vương cách Mặt trời khoảng 39 đơn vị thiên văn. Các nhà khoa học tin rằng, sao chổi khổng lồ đến từ đám mây Oort của các vật thể - một nhóm các vật thể băng giá bị cô lập ở nơi xa xôi nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta. Đám mây Oort nằm cách Mặt trời từ 2.000 đến 100.000 đơn vị thiên văn.
Hiện, sao chổi Bernardinelli-Bernstein còn cách khoảng 3 tỉ km - tương đương khoảng cách sao Thiên Vương với Mặt trời - tới điểm gần Hệ Mặt trời nhất mà nó đang hướng đến vào năm 2031.
Nhà thiên văn Bernstein - một trong hai người phát hiện ra sao chổi khổng lồ - cho biết trong một tuyên bố: "Chúng tôi có vinh dự đã phát hiện ra sao chổi dường như là lớn chưa từng thấy - hoặc ít nhất là lớn hơn bất kỳ sao chổi nào đã được nghiên cứu kỹ lưỡng - và bắt kịp nó đủ sớm để mọi người có thể xem tiến trình phát triển khi nó đến gần và tăng tốc. Nó đã không ghé thăm các hành tinh trong hơn 3 triệu năm qua".
Nghiên cứu sao chổi khổng lồ hiếm có đang tiến gần cho phép các nhà thiên văn học có cơ hội hiểu rõ hơn về nguồn gốc và thành phần của sao chổi dù nó có thể chỉ là một trong nhiều sao chổi lớn có nguồn gốc từ đám mây Oort.
