Theo Yonhap, buổi lễ diễn ra tại nhà ga Jejin ở cực bắc của Hàn Quốc tại bờ biển phía đông, nhằm mục đích tái khẳng định cam kết của Seoul trong việc thúc đẩy kết nối lại đường sắt và các trao đổi liên Triều khác như đã thống nhất.
Chính phủ Hàn Quốc có kế hoạch đầu tư 2,85 nghìn tỉ won (2,3 tỉ USD) để xây dựng tuyến đường sắt dài hơn 110 km từ thành phố ven biển phía đông Gangneung đến thị trấn biên giới Jejin. Tuyến đường này đã bị ngắt kết nối từ năm 1967.
"Dự án không chỉ đóng góp vào sự phát triển cân bằng quốc gia, mà còn chuẩn bị triển khai hợp tác đường sắt liên Triều" - Bộ trưởng Giao thông Hàn Quốc Kim Hyun-mee phát biểu trong một buổi lễ được tổ chức tại thị trấn biên giới Goseong để thông báo chính thức khởi động dự án.
"Chúng tôi dự định hoàn thành kế hoạch tổng thể vào cuối năm nay và thực hiện mọi thứ một cách nhanh chóng với mục tiêu bắt đầu xây dựng vào cuối năm tới"- bà Kim Hyun-mee nói thêm.
Bộ trưởng Thống nhất Kim Yeon-chul cũng gọi dự án này là "Thỏa thuận mới trên bán đảo Triều Tiên", sẽ kích thích nền kinh tế địa phương, nói rằng nó sẽ mở ra "kỷ nguyên của Biển Hoa Đông" bằng cách giúp xây dựng một "khối kinh tế Biển Hoa Đông".
Tại hội nghị thượng đỉnh Hàn-Triều đầu tiên vào ngày 27.4.2018, Tổng thống Moon Jae-in và nhà lãnh đạo Kim Jong-un đã nhất trí hiện đại hóa và kết nối lại các tuyến đường sắt và đường bộ liên Triều chạy qua các khu vực phía tây và phía đông, như một phần của hòa giải và phát triển cân bằng trên bán đảo Triều Tiên.
Hai miền Triều Tiên đã tổ chức lễ khởi công dự án tại thị trấn biên giới Kaesong vào tháng 12 cùng năm, nhưng việc xây dựng trên thực tế vẫn chưa bắt đầu do vướng các lệnh trừng phạt toàn cầu cấm các dự án hợp tác kinh tế như vậy trong bối cảnh đình trệ đàm phán phi hạt nhân hóa giữa Mỹ và Triều Tiên.
Các chuyên gia cho biết, việc xây dựng tuyến Gangneung-Jejin và khả năng kết nối với tuyến đường sắt ở Triều Tiên cũng được kỳ vọng sẽ thúc đẩy ngành công nghiệp du lịch và hậu cần ở khu vực phía đông Hàn Quốc. Dự án dự kiến giúp tạo khoảng 40.000 việc làm.
Lễ kỷ niệm 2 năm hội nghị thượng đỉnh liên Triều diễn ra trong bối cảnh có nhiều thông tin suy đoán về sức khỏe của ông Kim Jong-un, do ông vắng bóng trước công chúng trong thời gian gần đây.
