Theo AP, mặc dù chưa có quốc gia nào tuyên bố chủ quyền căn cứ không quân trên đảo Mayun ở eo biển Bab el-Mandeb, nhưng từ nhiều năm trước Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE) đã xây một đường băng khổng lồ trên hòn đảo dài 5,6km này.
Các quan chức trong chính phủ được quốc tế công nhận của Yemen cho biết, UAE cũng đứng sau nỗ lực mới nhất này, mặc dù UAE tuyên bố vào năm 2019 rằng sẽ rút quân khỏi chiến dịch quân sự do Saudi Arabia dẫn đầu chống lại phiến quân Houthi của Yemen.
Các quan chức của UAE tại Abu Dhabi và Đại sứ quán UAE tại Washington không trả lời yêu cầu bình luận của AP.
Đường băng trên đảo Mayun cho phép dễ dàng thực hiện các cuộc không kích vào lục địa Yemen, nơi đang rối loạn trong cuộc chiến đẫm máu kéo dài nhiều năm. Đường băng này cũng cung cấp cơ sở cho bất kỳ chiến dịch nào vào Biển Đỏ, Vịnh Aden và Đông Phi lân cận.
Các hình ảnh vệ tinh mà công ty Planet Labs của Mỹ chụp được cho thấy các xe tải và máy san lấp hoạt động ở đường băng dài 1,85km trên đảo vào ngày 11.4. Đến ngày 18.5, công trình đã hoàn thành, với ba nhà chứa máy bay được xây dựng ngay phía nam của đường băng.
Đường băng có độ dài như vậy có thể chứa các máy bay tấn công, giám sát và vận tải. Một nỗ lực trước đó đã bắt đầu vào cuối năm 2016 nhưng bị bỏ dở khi công nhân định xây một đường băng thậm chí còn lớn hơn, hơn 3km, cho phép các máy bay ném bom nặng nhất có thể hoạt động.
Các quan chức quân sự thuộc chính phủ được quốc tế công nhận của Yemen cho biết UAE đang xây dựng đường băng. Họ nói rằng các tàu của UAE đã vận chuyển vũ khí quân sự, thiết bị và quân đội đến đảo Mayun trong những tuần gần đây.
Căng thẳng gần đây giữa UAE và Tổng thống Yemen Abed Rabbo Mansour Hadi một phần xuất phát từ yêu cầu của UAE đòi chính phủ của ông ký hợp đồng cho thuê Mayun trong 20 năm. Tuy nhiên, giới chức UAE không thừa nhận bất kỳ bất đồng nào.
Trong khi vùng Sừng Châu Phi “trở thành một nơi nguy hiểm” đối với UAE do các đối thủ cạnh tranh và nguy cơ chiến tranh cục bộ, thì đảo Mayun với dân số nhỏ là một địa điểm có giá trị để giám sát Biển Đỏ - Eleonora Ardemagni, nhà phân tích tại Viện Nghiên cứu Chính trị Quốc tế của Italia cho hay. Khu vực này đã chứng kiến các vụ tấn công và sự cố gia tăng.
Mayun, còn được gọi là Đảo Perim, nằm cách rìa tây nam của Yemen khoảng 3,5km. Các cường quốc trên thế giới đã công nhận vị trí chiến lược của hòn đảo trong hàng trăm năm, đặc biệt là với việc mở kênh đào Suez nối Địa Trung Hải và Biển Đỏ.
Người Anh kiểm soát hòn đảo cho đến khi rời khỏi Yemen vào năm 1967. Liên Xô - liên minh với chính phủ ở Nam Yemen - đã nâng cấp các cơ sở hải quân của Mayun nhưng chỉ thỉnh thoảng mới sử dụng - theo một phân tích năm 1981 của CIA. Đó có thể là do cần đưa nước và nguồn cung cấp lên đảo.
Tuy nhiên, căn cứ này vẫn có thể khiến lực lượng Mỹ quan tâm. Quân đội Mỹ hoạt động từ căn cứ không quân al-Anad của Yemen đang thực hiện một chiến dịch tấn công bằng máy bay không người lái nhắm vào al-Qaeda ở Bán đảo Arab cho đến khi cuộc tiến công của Houthi buộc họ phải rút lui vào năm 2015.
Bộ Chỉ huy Trung ương của quân đội Mỹ không trả lời yêu cầu bình luận, trong khi CIA từ chối bình luận.
