"Tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành đến mọi người" - giáo chủ Lee Man-hee nói, giọng vỡ òa. "Mặc dù không cố ý, nhưng nhiều người đã bị nhiễm bệnh" - người đàn ông 88 tuổi nói, hai lần quỳ xuống gập đầu trước các phóng viên ở Gapyeong.
"Tôi mong nhận được sự tha thứ của người dân. Tôi rất biết ơn chính phủ vì những nỗ lực của họ. Tôi cũng mong nhận được sự tha thứ của chính phủ” - ông Lee nói thêm.
Lời cầu xin tha thứ của ông Lee Man-hee được đưa ra sau khi chính quyền thành phố Seoul đề nghị khởi tố giáo chủ Tân Thiên Địa vì đã không hợp tác trong việc ngăn chặn dịch bệnh - theo AFP.
Số ca nhiễm COVID-19 ở Hàn Quốc - lớn nhất ở bên ngoài Trung Quốc - dự kiến sẽ còn tăng thêm khi các nhà chức trách tiến hành kiểm tra hơn 266.000 người liên quan đến giáo phái Tân Thiên Địa.
Một nữ tín đồ 61 tuổi của Tân Thiên Địa bị sốt vào ngày 10.2 nhưng đã tham dự ít nhất 4 buổi lễ ở nhà thờ của giáo phái tại thành phố Daegu - thành phố lớn thứ 4 Hàn Quốc với dân số 2,5 triệu người và là tâm dịch COVID-19.
Trong các buổi lễ, các tín đồ ngồi sát nhau trên sàn và cầu nguyện, và theo các chuyên gia đây là môi trường lý tưởng để lây nhiễm virus.
Tân Thiên Địa cho biết, ông Lee Man-hee đã xét nghiệm và âm tính với COVID-19. Nhóm này khẳng định "tích cực hợp tác với chính phủ".
Chính quyền thành phố Seoul hôm 1.3 đã đề nghị khởi tố hình sự ông Lee Man-hee cùng 11 người đứng đầu giáo phái Tân Thiên Địa với các cáo buộc giết người, cố ý gây thương tích, và vi phạm luật phòng ngừa bệnh truyền nhiễm.
Chính quyền Seoul cho hay, những người bị cáo buộc từ chối xét nghiệm và không thực hiện biện pháp tích cực nào để các thành viên của giáo phái hợp tác với cơ quan phòng dịch.
Thị trưởng Seoul Park Won-Soon đã bổ sung trên trang Facebook của mình: "Nếu họ chủ động thực hiện các biện pháp sớm, chúng tôi có thể ngăn chặn sự bùng nổ các ca nhiễm COVID-19 ở Daegu và tỉnh Gyeongbuk Bắc và cứu sống được nhiều người”.
Theo Yonhap, ngày 2.3, Hàn Quốc đã báo cáo 599 trường hợp nhiễm COVID-19, nâng tổng số ca nhiễm lên 4.335, trong đó có 26 ca tử vong.
