Trong nhiều thập kỷ kể từ khi các phi hành gia lần đầu tiên đáp xuống Mặt trăng, sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa là mục tiêu lớn tiếp theo của nhiều nhà khoa học.
Đó là một viễn cảnh thường xuyên xuất hiện trong khoa học viễn tưởng, và trong những năm gần đây đã được NASA và tỉ phú Elon Musk đề cập đến.
NASA cho biết vẫn đang có kế hoạch đưa con người lên sao Hỏa trong tương lai và các sứ mệnh thám hiểm hành tinh đỏ gần đây đang thu thập dữ liệu cho mục đích đó.
Tuy nhiên, tất cả điều này xảy ra vào thời điểm đã trải qua hàng thập kỷ kể từ sứ mệnh có người lái lên Mặt trăng, do chi phí cực kỳ cao và rất nhiều vấn đề thực tế.
Một số nỗ lực tư nhân và thương mại nhằm đạt được tiến bộ trong sứ mệnh có người lái lên sao Hỏa - bao gồm cả sáng kiến Mars One xấu số - đã đến rồi đi.
Tuy nhiên, sự ra đời của tên lửa có thể tái sử dụng và việc tiến tới du hành vũ trụ một cách chậm rãi là những diễn tiến bắt đầu thay đổi triển vọng kinh tế và thực tiễn của du hành vũ trụ.
Tiến sĩ Philip Metzger, nhà khoa học hành tinh tại Viện Vũ trụ Florida (Mỹ), nói với Futureproof rằng, ông tin là sứ mệnh của con người lên sao Hỏa có khả năng thực hiện trong vòng 20-30 năm nữa. Tuy nhiên, ông tin tưởng vào những tiến bộ đang diễn ra mặc dù còn nhiều thách thức chưa thể vượt qua.
“Tôi nghĩ 20 năm là thời điểm bắt đầu mà tôi mong đợi điều đó sẽ xảy ra. Tôi không nghĩ chúng ta sẽ đạt được điều đó trước 20 năm - thực tế có thể mất 30 năm. Nhưng tôi nghĩ bây giờ chúng ta đang đi đúng quỹ đạo. Chúng ta có rất nhiều tổ chức tập trung vào việc đưa con người đến sao Hỏa. Công nghệ đang đạt được những tiến bộ đáng kể và chi phí bay vũ trụ đang giảm dần" - tiến sĩ Metzger nói.
Ông lưu ý, các chuyến đi xa hơn lên Mặt trăng sẽ giúp đưa ra câu trả lời cho một số vấn đề - mặc dù một số giải pháp, chẳng hạn như sử dụng năng lượng mặt trời, sẽ không hiệu quả đối với sao Hỏa.
Tiến sĩ Metzger giải thích, một trong những vấn đề quan trọng là bụi và đất hiện diện trong cảnh quan và bầu khí quyển của sao Hỏa.
Ông nói: “Trải qua các khoảng thời gian địa chất, bụi chỉ tích tụ lại. Nó ở khắp mọi nơi và có tính mài mòn, vì vậy nó xâm nhập vào công nghệ của bạn. Nó không chỉ là bụi, mà nói chung là đất. Vấn đề khi hạ cánh là ống xả của tên lửa. Nếu bạn muốn ống xả đủ lớn để hỗ trợ một tàu đổ bộ lớn trong lực hấp dẫn của hành tinh đỏ, thì nó sẽ là một máy đào rất hiệu quả. Nó đào sâu xuống đất và thổi đất, đá và bụi bay khắp nơi. Chúng đạt đến vận tốc rất cao và sau đó có thể chạm vào đáy tên lửa. Nó cũng có thể đào một hố sâu, gây nguy hiểm cho tàu đổ bộ và cả sứ mệnh".
Các nhà khoa học đang tiến hành nghiên cứu khoảng 50 công nghệ khác nhau để cố gắng giải quyết vấn đề cụ thể này.
Tuy nhiên, tiến sĩ Metzger tin rằng, "nhiều thập kỷ làm việc" vẫn còn ở phía trước để tạo ra một bệ hạ cánh hiệu quả - bao gồm cả việc phát triển công nghệ tự động hoặc từ xa. Sẽ phải thực hiện một loạt nhiệm vụ để phát triển công nghệ và nhiệm vụ cuối cùng là xây dựng bệ hạ cánh đó.
Các chuyên gia cũng đang nghiên cứu về cách hạ cánh mà không cần bệ hạ cánh, mặc dù tiến sĩ Metzger tin rằng các nhà khoa học và kỹ thuật viên sẽ không thể tìm ra.
