Vụ đánh bom xảy ra tại Đại lộ Istiklal thuộc quận Beyoglu của thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ. Vào cuối tuần, đây là khu vực đông người mua sắm, khách du lịch và gia đình.
Đoạn video do Reuters thu được cho thấy khoảnh khắc vụ nổ xảy ra vào lúc 16h13, giờ địa phương làm các mảnh vỡ tung lên không trung và khiến một số người ngã xuống đất trong khi những người khác hoảng loạn bỏ chạy.
Vài giờ sau vụ nổ, Phó Tổng thống Fuat Oktay đã đến hiện trường. Giới chức cho biết, trong số những người bị thương có 5 người đang được chăm sóc đặc biệt trong bệnh viện, với 2 người trong số này đang trong tình trạng nguy kịch. Chưa có ai nhận trách nhiệm về vụ nổ.
Istanbul và các thành phố khác của Thổ Nhĩ Kỳ từng là mục tiêu tấn công của lực lượng ly khai người Kurd, các phần tử Hồi giáo cực đoan và các nhóm khác, bao gồm loạt vụ tấn công vào năm 2015 và 2016.
“Những nỗ lực đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ và người dân Thổ Nhĩ Kỳ thông qua chủ nghĩa khủng bố sẽ thất bại hôm nay giống như đã thất bại hôm qua và sẽ thất bại vào ngày mai” - ông Erdogan phát biểu trong một cuộc họp báo trước khi bay tới Indonesia dự hội nghị thượng đỉnh G20.
Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ nhấn mạnh, thủ phạm của vụ tấn công "có mùi khủng bố" sẽ bị trừng phạt thích đáng. Ông cho biết, theo thông tin ban đầu và các tin tức tình báo, một phụ nữ có liên quan tới vụ tấn công ở Istanbul.
Trang Anadolu dẫn lời Bộ trưởng Tư pháp Bekir Bozdag rằng, một phụ nữ đã ngồi trên băng ghế dài hơn 40 phút trước khi rời đi và vài phút sau xảy ra vụ nổ. Điều này cho thấy, một quả bom đã đến lúc phát nổ hoặc được kích nổ từ xa.
Vụ đánh bom kép bên ngoài một sân bóng đá ở Istanbul vào tháng 12.2016 khiến 38 người chết và 155 người bị thương. Chi nhánh của Đảng Lao động người Kurd (PKK), vốn được Thổ Nhĩ Kỳ, Liên minh Châu Âu và Mỹ coi là nhóm khủng bố, chị trách nhiệm cho vụ tấn công này.
