CNN đưa tin, phát hiện về loài rắn mới của các nhà nghiên cứu Viện Đa dạng sinh học thuộc đại học Kansas, Mỹ, được công bố trên tạp chí Copeia hôm 23.12.
Trước đó, Jeff Weinell, trợ lý nghiên cứu tại Viện Đa dạng sinh học, nhận ra rằng, ba mẫu rắn được bảo quản trong bộ sưu tập đa dạng sinh học của viện, được tìm thấy trong các chuyến công tác thực địa Philippines từ năm 2006 đến 2012, đã bị bỏ sót. Bằng các phương pháp phân tích DNA và quét CT cấu trúc xương, Jeff Weinell và các đồng nghiệp phát hiện ra ba mẫu rắn này là một loài rắn mới, được đặt tên là Levitonius mirus - vinh danh nhà nghiên cứu Alan Leviton tại Học viện Khoa học California đã dành nhiều thập kỷ nghiên cứu về rắn ở Philippines.
Theo nghiên cứu, loài rắn Levitonius mirus mới được xác định, còn được gọi là rắn đào hang lùn Waray, có nguồn gốc từ các đảo Samar và Leyte ở Philippines, một quần đảo đa dạng sinh học đặc biệt, nơi sinh sống của ít nhất 112 loài rắn đất.
Levitonius mirus có số lượng đốt sống ít nhất so với bất kỳ loài rắn nào trên thế giới và có hộp sọ dài và hẹp tương xứng với kích thước của nó.
Weinell cho biết, loài rắn này được mô tả là một loài "thu nhỏ", nhỏ hơn nhiều so với họ hàng gần nhất của nó. Ông giải thích, đây là một dạng đơn giản hóa cơ thể, điều này không thường được quan sát thấy ở loài rắn, tuy nhiên đây có thể là trường hợp ngoại lệ.
''Trong khi Levitonius mirus có chiều dài tối đa là 17 cm, kích thước của một chiếc bút chì, những người họ hàng gần nhất của nó có thể lớn hơn ba đến bốn lần", Weinell nói.
Vảy của loài rắn này có màu sắc óng ánh, không có độc. ''Chúng sống dưới lòng đất, vì vậy rất khó để tìm thấy trừ khi bạn có những điều kiện hấp dẫn có thể khiến chúng nhô lên khỏi mặt đất'', ông Weinell thông tin.
Đồng tác giả của nghiên cứu, giáo sư sinh thái học và sinh học tiến hóa Rafe Brown, phụ trách viện Đa dạng sinh học đại học Kansas và Bảo tàng lịch sử tự nhiên, cho biết, việc các nhà khoa học có thể xác định được một chi mới hoặc loài rắn mới dựa trên mẫu vật sẵn có trong bộ sưu tập đã cho thấy tầm quan trọng của việc duy trì kho lưu trữ đa dạng sinh học trong nghiên cứu.
