Trong thông báo ngày 18.8, đại diện của công ty Blue Origin cho biết, sứ mệnh không người lái lần tới, phương tiện bay dưới quỹ đạo New Shepard dự kiến cất cánh từ địa điểm phóng ở Tây Texas của Blue Origin lúc 9h35 sáng 25.8 (giờ miền đông).
Đây cũng là chuyến bay thứ 17 của Blue Origin và là chuyến đầu tiên kể từ sứ mệnh có người lái đầu tiên mà công ty này thực hiện hôm 20.7. Trong chuyến đi đó, tàu vũ trụ New Shepard đã chở theo người sáng lập công ty là tỉ phú Jeff Bezos, anh trai ông là Mark Bezos, nữ phi hành gia tiên phong 82 tuổi Wally Funk và sinh viên Hà Lan 18 tuổi Oliver Daemen, đến không gian dưới quỹ đạo, sau đó quay trở lại.
Trong sứ mệnh bay ngày 25.8 tới đây, được gọi là NS-17, tổ hợp tên lửa có thể tái sử dụng New Shepard sẽ không chở theo bất kỳ người nào nhưng sẽ chứa 18 trọng tải thương mại, 11 trong số đó được NASA tài trợ. Ngoài ra còn có hàng nghìn bưu thiếp do trẻ em gửi thông qua câu lạc bộ phi lợi nhuận vì tương lai của Blue Origin.
Bên ngoài vỏ tàu vũ trụ New Shepard sẽ dùng để thử nghiệm hoạt động cảm biến rời quỹ đạo, giảm độ cao và hạ cánh của NASA - một bộ công nghệ được thiết kế để giúp tàu vũ trụ hạ cánh chính xác hơn trên Mặt trăng và các thiên thể vũ trụ khác. Đây là chuyến bay thứ 2 Blue Origin thử nghiệm bộ cảm biến này. Thử nghiệm đầu tiên diễn ra trong chuyến bay của tàu New Shepard đến không gian dưới quỹ đạo hồi tháng 10.2020.
Sứ mệnh NS-17 của New Shepard sẽ có sự hiện diện của một tác phẩm nghệ thuật sắp đặt mang tên "Suborbital Tryptych" của nghệ sĩ Amoako Boafo. Tác phẩm bao gồm ba bức chân dung được gắn trên mũi khoang chính tàu vũ trụ - đại diện Blue Origin cho biết trong bản mô tả nhiệm vụ NS-17.
Tác phẩm nghệ thuật là một phần của Chương trình Uplift Art do Uplift Aerospace tài trợ, với mục đích truyền cảm hứng cho những ý tưởng mới, tạo ra sự tiếp cận và kết nối không gian vũ trụ với trải nghiệm của con người.
Hãng hàng không vũ trụ Blue Origin của tỉ phú Jeff Bezos đang vận hành hai chiếc tàu New Shepard. Chiếc sẽ cất cánh vào tuần tới được dành riêng cho chuyến bay tải trọng nghiên cứu trong các nhiệm vụ không người lái.
