Theo Daily Mail, anh Nathan Copeland, 23 tuổi, bị liệt sau vụ tai nạn xe hơi vào năm 2016, đã được các nhà kỹ thuật sinh học đề nghị cấy ghép các điện cực vào vỏ não vận động và cảm giác để cung cấp cho anh một số khả năng di chuyển đồ vật thông qua cánh tay robot.
David Putrino - trưởng khoa đổi mới phục hồi chức năng tại Trường Y Icahn Mount Sinai - nói với Health Day: "Phần cảm nhận của những gì chúng ta làm với tư cách là con người thực sự quan trọng. Nếu không hiểu bàn tay của bạn đang ở đâu trong không gian, có thể rất khó để biết bạn đang nắm vật gì đó quá chặt hay quá lỏng lẻo. Đó là khả năng của cơ thể con người, nhưng đối với một người máy, đó là một trở ngại lớn".
Copeland cho biết: "Trước đây, khi không có sự kích thích cảm giác, tôi sẽ phải nhìn để biết bàn tay robot của mình đã chạm vào vật thể hay chưa, tôi sẽ chỉ có thể cầm nó lên một cách vụng về, thỉnh thoảng nó sẽ rơi xuống. Đặc biệt, tôi mất nhiều thời gian để đảm bảo rằng tôi thực sự đã nắm giữ được vật thể trước khi bắt đầu chuyển nó đi".
Giờ đây, các nhà kỹ thuật sinh học đang kích thích vỏ não cảm giác của Copeland, cho phép hệ thống cung cấp thông tin cho anh về cảm giác của bàn tay robot. Khi cầm một đồ vật lên, việc dựa vào tín hiệu xúc giác sẽ đảm bảo rằng đồ vật đã được nắm chắc.
Theo Jennifer Collinger - kỹ sư thuộc Khoa Y học Vật lý và Phục hồi chức năng của Đại học Pittsburgh, Mỹ: "Phản hồi cảm giác từ bàn tay là cực kỳ quan trọng để thực hiện những hoạt động bình thường trong cuộc sống hàng ngày, khi thiếu phản hồi đó, hiệu suất của con người sẽ bị suy giảm".
Các kỹ sư cho biết, Copeland có thể khéo léo hướng cánh tay robot đến mục tiêu nhanh hơn đáng kể với phản hồi giác quan. Trung bình, anh đã giảm một nửa thời gian thực hiện nhiệm vụ, từ khoảng 20 giây xuống còn 10 giây.
Copeland nói rằng, sự tổng hợp của chuyển động và cảm giác diễn ra khá trơn tru. Anh cảm thấy như thể đang di chuyển cánh tay của mình.
Nhóm nghiên cứu thừa nhận vẫn còn một chặng đường dài trước khi công nghệ của họ được triển khai như một trợ giúp thiết thực cho người khuyết tật.
"Đây là bước đầu tiên trong công nghệ xâm lấn. Nó đòi hỏi phải phẫu thuật mở não và cấy các điện cực có tuổi thọ hạn chế vào mô não" - Putrino nói.
