BBC đưa tin, các bác sĩ Canada bắt gặp những bệnh nhân có các triệu chứng tương tự như bệnh Creutzfeldt-Jakob - một rối loạn não hiếm gặp gây tử vong. Nhưng khi xem xét kỹ hơn, những gì phát hiện được khiến các bác sĩ hoang mang.
Gần hai năm trước, ông Roger Ellis ngã quỵ tại nhà vì một cơn động kinh vào dịp kỷ niệm 40 năm ngày cưới. Ở tuổi 60, ông Ellis - sinh ra và lớn lên ở bán đảo Acadian đông đúc của tỉnh New Brunswick - vẫn khỏe mạnh cho đến tháng 6 năm đó và đang hưởng chế độ hưu trí sau nhiều thập kỷ làm thợ cơ khí công nghiệp.
Con trai ông - Steve Ellis - cho biết, sau ngày định mệnh đó, sức khỏe của cha suy giảm nhanh chóng. "Bố tôi bị ảo tưởng, ảo giác, sụt cân, hung hăng, nói lặp đi lặp lại. Có thời điểm, ông thậm chí không thể đi lại được. Vì vậy, trong khoảng thời gian ba tháng, chúng tôi đưa ông đến bệnh viện và được thông báo rằng ông sắp chết - nhưng không ai biết tại sao" - Steve Ellis nói.
Lúc đầu, các bác sĩ của Roger Ellis nghi ngờ ông mắc bệnh Creutzfeldt-Jakob (CJD). CJD - còn gọi là bệnh bò điên hoặc nhũn não - là một rối loạn não hiếm gặp, gây tử vong do prion. Prion là những protein bình thường đã thay đổi hình dạng của chúng. Bệnh nhân có các triệu chứng như suy giảm trí nhớ, thay đổi hành vi và khó phối hợp.
Tuy nhiên, các xét nghiệm CJD của ông Ellis cho kết quả âm tính, cũng như hàng loạt các xét nghiệm khác mà bác sĩ của ông đã thực hiện khi cố gắng xác định nguyên nhân gây bệnh.
Con trai ông nói rằng, đội ngũ y tế đã cố gắng hết sức để giảm bớt các triệu chứng của cha mình, nhưng nguyên nhân gây bệnh vẫn là điều bí ẩn.
Vào tháng 3 năm nay, đài phát thanh Radio-Canada công bố bản ghi nhớ về sức khỏe cộng đồng đã được gửi cho các chuyên gia y tế của tỉnh cảnh báo về một nhóm bệnh nhân có biểu hiện của một bệnh thoái hóa não không xác định. "Điều đầu tiên tôi nói là: Đây là bố tôi" - Ellis nhớ lại.
Roger Ellis hiện được cho là một trong những người bị bệnh và đang được bác sĩ Alier Marrero chăm sóc. Nhà thần kinh học thuộc Trung tâm Bệnh viện Đại học Dr Georges-L-Dumont của Moncton cho hay, các bác sĩ lần đầu tiên phát hiện căn bệnh gây khó chịu này vào năm 2015. Vào thời điểm ấy, có một bệnh nhân là một "trường hợp cá biệt và không điển hình". Nhưng kể từ đó, đã có thêm nhiều bệnh nhân giống như trường hợp đầu tiên - đủ để bây giờ các bác sĩ có thể xác định cụm bệnh này là một tình trạng hoặc hội chứng "chưa từng thấy".
Tỉnh New Brunswick cho biết, đang theo dõi 48 trường hợp, chia đều nam và nữ, trong độ tuổi từ 18 đến 85. Những bệnh nhân này đến từ các khu vực bán đảo Acadian và Moncton của New Brunswick. Sáu người được cho là đã chết vì bạo bệnh.
Hầu hết bệnh nhân bắt đầu gặp các triệu chứng từ năm 2018 trở đi, mặc dù một người được cho là đã mắc chúng vào đầu năm 2013.
Bác sĩ Marrero cho hay, các triệu chứng rất đa dạng và có thể khác nhau giữa các bệnh nhân. Lúc đầu, có thể có những thay đổi hành vi như lo lắng, trầm cảm và cáu kỉnh, cùng với đau không rõ nguyên nhân, đau nhức cơ và co thắt ở những người khỏe mạnh trước đó.
Thông thường, bệnh nhân khó ngủ - mất ngủ trầm trọng hoặc mất ngủ quá mức - và các vấn đề về trí nhớ. Có thể có những khiếm khuyết về ngôn ngữ, gây khó khăn trong giao tiếp, như nói lắp hoặc lặp từ.
Các triệu chứng khác là sụt cân nhanh chóng và teo cơ, rối loạn thị giác, và co giật cơ không tự chủ. Một số bệnh nhân bị ảo giác đáng lo ngại.
"Thật đáng lo ngại vì chẳng hạn, một bệnh nhân sẽ nói với vợ: Xin lỗi cô, cô không thể lên giường, tôi là một người đàn ông đã có gia đình" - bác sĩ Marrero nói.
Bác sĩ Marrero đang dẫn đầu cuộc điều tra về tình trạng này, với sự giúp đỡ từ một nhóm các nhà nghiên cứu và cơ quan y tế công cộng liên bang. Những bệnh nhân bị nghi ngờ sẽ trải qua các cuộc kiểm tra bệnh prion và kiểm tra di truyền, xem xét rối loạn tự miễn dịch hoặc các dạng ung thư và sàng lọc những thứ như virus, vi khuẩn, nấm, kim loại nặng và các kháng thể bất thường.
