Raphael Warnock, linh mục cấp cao của Nhà thờ Baptist Ebenezer lịch sử của Atlanta, là một trong hai thành viên đảng Dân chủ đang cạnh tranh cặp ghế thượng nghị sĩ của Georgia trong cuộc bầu cử ngày 5.1. Nếu cả hai chiến thắng, đảng Dân chủ sẽ kiểm soát Thượng viện, thay đổi những năm đầu cầm quyền của Tổng thống đắc cử Joe Biden.
Nếu chiến thắng, Warnock cũng sẽ làm nên lịch sử với tư cách là thượng nghị sĩ Mỹ da màu đầu tiên của Georgia và là thượng nghị sĩ da màu thứ 11 trong lịch sử nước Mỹ. Trong một cuộc phỏng vấn với Yahoo News, Warnock cho biết ý nghĩa lịch sử “không hề mất đi” đối với ông.
Warnock, 51 tuổi, cho biết: “Trở thành thượng nghị sĩ da màu đầu tiên từ Georgia sẽ là một vinh dự to lớn. Tôi hy vọng điều đó sẽ khuyến khích và truyền cảm hứng cho những người bị thiệt thòi khác và những người có lương tri ở tiểu bang bước lên và đấu tranh cho những gì họ tin tưởng. Tôi tin rằng giấc mơ Mỹ vẫn có thể thực hiện được”.
Theo dữ liệu của bang, tầm quan trọng của các cuộc bầu cử Thượng viện ở Georgia đã gây tiếng vang lớn, khi hơn 2 triệu cử tri đã đi bỏ phiếu sớm. Những cuộc tranh cử không theo chu kỳ này thường thu hút ít cử tri đi bầu hơn nhiều so với cuộc bầu cử tổng thống, nhưng số phiếu bầu sớm cho đến nay chỉ xếp sau cuộc bầu cử tháng 11, trong đó 5 triệu cử tri Georgia đã bỏ phiếu.
Và nhiều người trong số những cử tri này mới chỉ vừa biết đến Warnock, một phần không nhỏ nhờ vào hàng triệu USD quảng cáo mà đảng Dân chủ và Cộng hòa chi ra để bảo vệ và tấn công Warnock.
Cả cha và mẹ của Warnock đều là những nhà thuyết giáo theo phái Ngũ tuần và cha của Warnock đã phục vụ trong Quân đội Mỹ thời Thế chiến 2. Muốn theo gót Linh mục Martin Luther King Jr., Warnock tiếp tục theo học tại Đại học Morehouse, trường dành cho nam sinh da màu ở Atlanta, hoàn thành bốn tấm bằng trước khi trở thành linh mục vào năm 2005.
Warnock nói với Yahoo News: “Mọi thứ bây giờ khó khăn hơn và điều đó đặc biệt đúng trong đại dịch này. Chúng tôi cần một nhà lãnh đạo sẽ làm việc cho người Georgia và tranh đấu".
Đối thủ của Warnock, đương kim thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Kelly Loeffler, là một nữ doanh nhân và một người mới tham gia chính trị. Bà được Thống đốc Brian Kemp bổ nhiệm thay thượng nghị sĩ Johnny Isakson nghỉ hưu vào cuối năm ngoái với lý do sức khỏe.
Bà được chú ý nhiều nhất với tư cách là người đồng sở hữu đội bóng rổ chuyên nghiệp Atlanta Dream của Giải bóng rổ nữ chuyên nghiệp Mỹ (WNBA); đầu năm nay, bà đã gửi một lá thư cho ủy viên WNBA Cathy Engelbert chỉ trích việc chính trị hóa trò chơi, viết rằng “phong trào Black Lives Matter” không phù hợp với liên đoàn hoặc đội của bà.
Cuộc bầu cử runoff (chọn người đắc cử sau một cuộc tổng tuyển cử hoặc bầu cử sơ bộ trong đó không có ứng cử viên nào nhận được tỉ lệ số phiếu bầu tối thiểu theo qui định) nổi tiếng là khó thăm dò và dự đoán, nhưng một cuộc thăm dò gần đây của Insider Advantage và Fox 5 Atlanta cho thấy Warnock dẫn trước Loeffler với tỉ lệ 49%-47%.
Tiếp thêm động lực cho cuộc tranh cử là hàng chục triệu USD đã được đổ vào ngân quỹ của các chiến dịch.
Warnock gây quỹ được hơn 103 triệu USD từ ngày 15.10 đến ngày 16.12, dễ dàng đánh bại tổng số tiền gần 64 triệu USD của Loeffler.
