Tạp chí the Journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ngày 24.8 đã công bố một nghiên cứu mới. Nghiên cứu được tiến hành dựa trên dữ liệu thu thập được khi sao chổi Borisov lao qua Trái đất ở khoảng cách khoảng 300 triệu km vào cuối năm 2019.
Kết quả cho thấy kho lưu trữ sao chổi ở ngoài rìa Hệ mặt trời, còn được gọi là Đám mây Oort, có thể chứa đầy các vật thể được sinh ra từ các ngôi sao. Nói cách khác, các sao chổi từ hệ sao khác bên ngoài có mặt ở đám mây Oort thậm chí còn nhiều hơn các vật thể vốn có của đám mây này.
Đám mây Oort là một lớp vỏ hình cầu gồm rất nhiều các vật thể nhỏ như tiểu hành tinh, sao chổi và mảnh vỡ. Theo NASA, rìa bên trong của đám mây Oort có khả năng nằm trong khoảng từ 2.000 đến 5.000 AU (đơn vị thiên văn) từ Mặt trời. Rìa ngoài của đám mây khổng lồ này có khả năng cách Mặt trời 10.000 đến 100.000 AU. Để dễ hình dung, vành đai Kuiper chỉ cách Mặt trời khoảng 30 đến 50 AU.
Vì ở quá xa, các nhà thiên văn có rất ít cơ hội nghiên cứu thế giới hấp dẫn này.
Tuy nhiên, nghiên cứu sinh Amir Siraj tại Khoa Thiên văn của Đại học Harvard và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết họ có thể tính toán xác suất các sao chổi từ đám mây Oort ghé thăm Hệ mặt trời chỉ đơn giản dựa trên trường hợp thực tế của sao chổi Borisov.
Tác giả Siraj nói: “Dựa trên khoảng cách mà sao chổi Borisov được phát hiện, chúng tôi ước tính ra mức độ phong phú của các sao chổi giữa các vì sao''.
Tác giả nghiên cứu giải thích, ngay cả việc phát hiện một đối tượng duy nhất cũng có thể được sử dụng để phân tích thống kê theo phương pháp Poisson - giúp tính xác suất của một sự kiện xảy ra trong một khoảng thời gian và không gian cố định kể từ sự kiện cuối cùng.
Xem xét lực hấp dẫn của Mặt trời, Siraj và đồng tác giả Avi Loeb - một nhà thiên văn học tại Harvard - đã ước tính được xác suất một sao chổi giữa các vì sao bay đến vùng lân cận của Trái đất. Họ phát hiện ra rằng số lượng sao chổi giữa các vì sao đi qua Hệ Mặt trời tăng lên theo khoảng cách xa dần so với Mặt trời.
"Chúng tôi kết luận rằng, ở ngoài rìa của Hệ mặt trời, các sao chổi giữa các vì sao sẽ nhiều hơn các vật thể Đám mây Oort (hay chính là sao chổi từ chính Hệ mặt trời của chúng ta)" - nhà nghiên cứu Siraj nói thêm.
Vậy tại sao cho đến nay, các nhà thiên văn học chỉ nhìn thấy một sao chổi giữa các vì sao? Câu trả lời nằm ở vấn đề công nghệ. Các kính thiên văn gần đây được trang bị công nghệ tân tiến hơn, đủ để có thể phát hiện ra những thiên thể nhỏ nhưng di chuyển cực nhanh, chưa nói đến việc nghiên cứu chi tiết các vật thể này.
Siraj cho biết: “Trước khi phát hiện ra sao chổi giữa các vì sao, chúng tôi không biết có bao nhiêu vật thể giữa các vì sao trong Hệ mặt trời của chúng ta. Lý thuyết về sự hình thành của các hệ hành tinh cho thấy rằng số lượng các ''vị khách'' ghé thăm ít hơn so với các vật thể ''thường trú'' tại khu vực đó. Bây giờ chúng tôi nhận thấy rằng số lượng ''khách'' có thể nhiều hơn đáng kể".
Các nhà thiên văn hy vọng rằng với sự xuất hiện của các kính thiên văn thế hệ tiếp theo, chẳng hạn như Đài quan sát Vera C. Rubin đang được xây dựng ở Chile, việc nghiên cứu các sao chổi và tiểu hành tinh ngoài Hệ mặt trời sẽ thực sự sang trang.
