Theo Heritage Daily, bằng cách sử dụng các phương pháp tương đối mới trong thiên văn học, các nhà nghiên cứu đã xác định tuổi chính xác nhất có thể cho khoảng một trăm ngôi sao đỏ khổng lồ trong thiên hà.
Với dữ liệu này, các nhà nghiên cứu có thể chỉ ra điều gì đang xảy ra khi dải Ngân hà hợp nhất với một thiên hà vệ tinh quay quanh (được gọi là Gaia-Enceladus) khoảng 10 tỉ năm trước.
“Bằng chứng của chúng tôi cho thấy rằng khi sự hợp nhất xảy ra, dải Ngân hà đã hình thành một quần thể lớn các ngôi sao”, Fiorenzo Vincenzo - tác giả của nghiên cứu - cho biết.
Sự hợp nhất với Gaia-Enceladus được cho là một trong những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử của dải Ngân hà, định hình cách chúng ta quan sát nó ngày nay, Josefina Montalban - người dẫn đầu dự án nghiên cứu - cho biết.
Bằng cách tính toán tuổi của các ngôi sao, lần đầu tiên các nhà nghiên cứu có thể xác định rằng các ngôi sao trong Gaia-Enceladus có tuổi tương tự hoặc trẻ hơn một chút so với phần lớn các ngôi sao trong dải Ngân hà.
Vincenzo nói, sự hợp nhất đã thay đổi quỹ đạo của các ngôi sao đã có trong thiên hà, khiến chúng trở nên lập dị hơn.
Cách mà các nhà nghiên cứu có thể tính được chính xác số tuổi của các ngôi sao là thông qua việc sử dụng kỹ thuật địa chấn sao (asteroseismology) - một lĩnh vực tương đối mới nhằm thăm dò cấu trúc bên trong của các ngôi sao, tương tự thực hiện kỹ thuật siêu âm y tế.
Các tác giả đã nghiên cứu về sự dao động của các ngôi sao, tức là nghiên cứu sóng âm thanh truyền qua bên trong của chúng. Điều đó cho phép các nhà nghiên cứu có thể tính được chính xác tuổi của các ngôi sao, từ đó có thể xác định niên đại của các sự kiện xảy ra trong dải Ngân hà từ thuở sơ khai.
Theo các nhà khoa học, nghiên cứu mới chỉ là bước đầu tiên và họ dự định áp dụng cách tiếp cận này cho các mẫu ngôi sao lớn hơn và có những đặc điểm tinh tế hơn. Điều này sẽ dẫn đến một cái nhìn sắc nét hơn nhiều về lịch sử hình thành và quá trình phát triển của dải Ngân hà.
