Tàu đổ bộ Chandrayaan-3 của Ấn Độ đã hạ cánh xuống địa điểm cách cực nam của Mặt trăng khoảng 600 km vào ngày 23.8.2023. Chỉ trong vòng chưa đầy 14 ngày, Chandrayaan-3 đã cung cấp cho các nhà khoa học nhiều dữ liệu mới có giá trị và thêm nguồn cảm hứng để khám phá Mặt trăng. Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ đã chia sẻ những kết quả ban đầu này với thế giới.
Trong khi dữ liệu từ tàu thám hiểm Chandrayaan-3 (được đặt tên là Pragyan hay "sự khôn ngoan" trong tiếng Phạn) cho thấy đất Mặt trăng chứa các nguyên tố được mong đợi như sắt, titan, nhôm và canxi, nó cũng tìm thấy một yếu tố đầy bất ngờ: lưu huỳnh. Các nhà khoa học hành tinh đã biết rằng lưu huỳnh tồn tại trong đá và đất trên Mặt Trăng, nhưng chỉ ở nồng độ rất thấp. Những phép đo mới này cho thấy có thể có nồng độ lưu huỳnh cao hơn dự đoán.
Pragyan có hai thiết bị phân tích thành phần nguyên tố của đất: máy quang phổ tia X hạt alpha và máy quang phổ phân tích tia laser, hay viết tắt là LIBS. Cả hai dụng cụ này đều có thể đo lưu huỳnh trong đất gần nơi hạ cánh.
Việc đo lưu huỳnh được các nhà khoa học quan tâm vì ít nhất hai lý do. Đầu tiên, những phát hiện này chỉ ra rằng đất ở các cực mặt trăng có thể có thành phần cơ bản khác so với đất ở vùng xích đạo mặt trăng. Sự khác biệt về thành phần này có thể xuất phát từ điều kiện môi trường khác nhau giữa hai khu vực: các cực nhận được ít ánh sáng Mặt trời trực tiếp hơn.
Thứ hai, những kết quả này cho thấy bằng cách nào đó, Mặt trăng có nhiều lưu huỳnh hơn ở các vùng cực. Lưu huỳnh tập trung ở đây có thể hình thành từ bầu khí quyển mặt trăng cực kỳ mỏng.
Nguồn tài nguyên tại chỗ
Đối với các sứ mệnh không gian kéo dài, nhiều cơ quan vũ trụ đã nghĩ đến việc xây dựng căn cứ trên Mặt trăng. Khi đó, các phi hành gia và robot có thể di chuyển từ căn cứ cực nam để thu thập, xử lý, lưu trữ và sử dụng các vật liệu xuất hiện tự nhiên như lưu huỳnh.
Việc sử dụng tài nguyên tại chỗ có nghĩa là giảm bớt sự phụ thuộc vào Trái đất và dành nhiều thời gian và năng lượng hơn để khám phá. Sử dụng lưu huỳnh làm tài nguyên, các phi hành gia có thể chế tạo pin mặt trời và pin lưu huỳnh, trộn phân bón gốc lưu huỳnh và sản xuất bê tông gốc lưu huỳnh để xây dựng.
Hiện tại, có tới 7 sứ mệnh đang hoạt động trên hoặc xung quanh Mặt trăng, nhưng khu vực cực nam của Mặt trăng chưa được nghiên cứu. Vì vậy, các phép đo mới của Pragyan sẽ giúp giới khoa học hành tinh hiểu được lịch sử địa chất của Mặt trăng. Nó cũng sẽ cho phép các nhà khoa học Mặt trăng đặt những câu hỏi mới về cách Mặt trăng hình thành và phát triển.
