Nhóm nghiên cứu đặt tên cho loài mới tìm thấy là “Tutcetus rayanensis” theo tên của pharaoh Ai Cập Tutankhamun và khu bảo tồn Wadi El-Rayan ở ốc đảo Fayoum - nơi tìm thấy mẫu vật.
Với chiều dài ước tính khoảng 2,5m và khối lượng cơ thể xấp xỉ 187kg, Tutcetus là loài nhỏ nhất được tìm thấy trong họ basilosaurid.
Trưởng nhóm Hesham Sallam, thuộc Đại học Mỹ ở Cairo (AUC) chia sẻ, đây là một “khám phá đáng chú ý ghi lại một trong những giai đoạn đầu tiên của quá trình chuyển đổi sang lối sống hoàn toàn dưới nước” của cá voi.
Giáo sư Erik Seiffert - Đại học Nam California, đồng tác giả của phát hiện công bố trên tạp chí Communications Biology - cho biết, từ lâu, các địa điểm hóa thạch Eocene ở sa mạc phía tây của Ai Cập là địa điểm quan trọng nhất trên thế giới khi tìm hiểu về quá trình tiến hoá ban đầu của cá voi và việc loài này chuyển đổi sang sống hoàn toàn dưới nước.
Ốc đảo Fayoum cách Cairo khoảng 150 km về phía tây nam là nơi có khu bảo tồn Wadi al-Hitan - Thung lũng Cá voi - một Di sản Thế giới được UNESCO công nhận, nơi tìm thấy hàng trăm hóa thạch của một số cá voi thời sơ khai.
Hiện là một ốc đảo ở sa mạc phía tây Ai Cập nhưng trong thế Thủy Tân 56 đến 34 triệu năm trước, Fayoum thuộc một vùng biển nhiệt đới.
