Khởi đầu mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Rafael Nadal vẫn được bảo toàn khi anh có trận đấu đầu tiên tại giải Indian Wells.
Tại Indian Wells Tennis Garden, tay vợt người Tây Ban Nha đã nâng thành tích toàn thắng của mình kể từ đầu năm lên 16 trận, sau khi vượt qua thử thách đầy cảm hứng từ Sebastian Korda, 6-2, 1-6, 7-6 (3), giành vé vào vòng thứ ba của BNP Paribas Open.
Trước tay vợt 21 tuổi người Mỹ, Nadal nâng tỉ số đối đầu lên 2-0, sau khi từng thắng 6-1, 6-1, 6-2 ở vòng 16 đội tại Roland Garros năm 2020.
“Hôm nay tôi rất may mắn” - Nadal, người đang tìm kiếm danh hiệu ATP Masters 1000 thứ 37, nói.
“Cậu ấy đã chơi tốt, rất năng nổ. Bóng của cậu ấy rất khó kiểm soát. Tôi đã không giao bóng tốt. Cậu ấy đã có thể gây quá nhiều áp lực ở những quả trả giao. Tôi hoàn toàn không thể hạ cậu ấy bằng những cú thuận tay. Nhưng đây là một trong những ngày mà mọi thứ diễn ra theo đúng cách, như từ đầu mùa giải này, đôi khi bạn giành chiến thắng trong những trận đấu như thế này. Tôi cảm thấy tiếc cho Korda, vì cậu ấy có lẽ xứng đáng với thắng hơn tôi”.
Nadal nhập cuộc nhanh với chiến thắng 6-2 ở set 1 với 2 game bẻ giao bóng. Thế nhưng, Korrda đã chơi xuất thần trong set 2, lặp lại đúng những gì Nadal có ở set trước đó để thắng 6-1, quân bình tỉ số 1-1.
Sức trẻ tiếp tục giúp anh sớm vượt lên và ở rất gần chiến thắng chung cuộc. Trong set 3, Korda đã đứng trước cơ hội lớn khi giao bóng ở thời điểm tỉ số là 5-2 và 5-4. Thế nhưng, anh đã để tay vợt 3 lần vô địch giải đấu giành break, sau đó kéo trận đấu vào loạt tie-break.
Kinh nghiệm ở thời khắc quyết định một lần nữa giúp Rafa vượt qua khó khăn khi giành đến 4 điểm mini-break để thắng 7-3. “Cậu ấy đã mắc một số sai lầm”, Nadal nói, “Cậu ấy đánh trượt nhiều hơn bình thường. Tôi hài lòng khi giành vé đi tiếp, nhưng tôi cần phải cải thiện”.
Lúc này, Nadal chỉ còn 1 trận nữa là sẽ trở thành tay vợt đầu tiên có 400 chiến thắng ở ATP Masters 1000 (399-83).
Trước đó, lần đầu tiên ra sân với tư cách là số 1 thế giới, hạt giống hàng đầu Daniil Medvedev dễ dàng lọt vào vòng 3 với chiến thắng 6-3, 6-2 trước tay vợt 21 tuổi người Cộng hòa Czech, Tomas Machac. Tại giải này, Medvedev phải vào đến tứ kết để ngăn Novak Djokovic đòi lại ngôi số 1 bảng xếp hạng.
Trong khi đó, Carlos Alcaraz, tay vợt đầu năm nay đã giành chức vô địch Rio de Janeiro để trở thành nhà vô địch ATP 500 trẻ nhất trong lịch sử (18), ghi chiến thắng đầu tiên trong sự nghiệp tại Indian Wells Tennis Garden với tỉ số 6-3, 6-3 trước Mackenzie McDonald. “Tiểu Nadal” do Juan Carlos Ferrero huấn luyện đã tận dụng được 5 trong số 9 cơ hội giành break trong chiến thắng kéo dài 1 giờ 35 phút.
Ở các trận đấu khác vào rạng sáng 13.3 (giờ Việt Nam), hạt giống số 27, Daniel Evans vượt qua Federico Coria 6-2, 6-0, trong 67 phút, và hạt giống số 17, Reilly Opelka có vé đi tiếp nhờ tỉ số định 6-1, 6-4 trước Lorenzo Musetti. Đi tiếp vào vòng 3 còn có Bautista-Agut, Cameron Norrie, Casper Ruud, Gael Monfils.
