Rafael Nadal đã dồn tâm huyết cho Olympic 2024, với những chuẩn bị tốt nhất có thể. Anh đăng ký thi đấu ở nội dung đơn nam, nhưng cũng hiểu rõ rằng, kể cả khi thi đấu trên sân đất nện sở trường, cơ hội để giành huy chương vàng là không nhiều.
Do đó, huyền thoại người Tây Ban Nha đăng ký thêm nội dung đôi nam, đánh cặp với Carlos Alcaraz. Người ta hiểu rằng, Rafa muốn sức trẻ của Alcaraz gánh một phần quan trọng cho tham vọng của anh.
Như dự kiến, Nadal sớm chia tay nội dung đơn khi thua Novak Djokovic ở vòng 2. Đó là trận đấu cho thấy rõ thể lực của tay vợt 38 tuổi đã bị ảnh hưởng nhiều, dù vẫn còn đó những cú đánh chất lượng.
Ở nội dung đôi, cặp “Nadalcaraz” đã khởi đầu tốt với chiến thắng trước cặp hạt giống số 6 - Maximo Gonzalez và Andres Molteni. Tại vòng 2, đối đầu cặp tay vợt Hà Lan không trong nhóm hạt giống là Tallon Griekspoor và Wesley Koolhof, Nadal và Alcaraz phải vất vả khi giải quyết trận đấu sau loạt super tie-break. Đến vòng 3, “Nadalcaraz” thua tâm phục khẩu phục trước cặp Austin Krajicek - Rajeev Ram người Mỹ, cũng là hạt giống số 4.
Hẳn nhiên có sự tiếc nuối sau thất bại, nhưng sự nghiệp của Nadal đã có 2 huy chương vàng Olympic - 1 nội dung đơn năm 2008 và 1 nội dung đôi năm 2016.
Thất bại ở Roland Garros mùa hè này cũng đồng thời khiến nhiều đánh giá xuất hiện với nhận định “kết thúc một vòng quay”, khi Nadal đã 38 tuổi. Đương nhiên, Rafa sẽ nghĩ về tương lai của mình sau Olympic 2024, với giải nghệ là một trong những khả năng.
Hoặc cũng có thể tay vợt 22 lần giành Grand Slam sẽ thi đấu thêm một vài sự kiện nữa cho đến hết năm nay. Tuy vậy, sau khi chứng kiến Nadal thi đấu nội dung đôi, đây có thể là một khả năng cho phần còn lại của sự nghiệp.
Có những điều thuận lợi cho Nadal khi đánh đôi là sẽ không tốn thể lực như đánh đơn, các trận đấu cũng thường không kéo dài - tối đa 3 set, kể cả các giải Grand Slam.
Thêm nữa, trên bảng xếp hạng nội dung đôi nam hiện tại, ở tốp đầu có khá nhiều cầu thủ đã ở độ tuổi của Nadal như đồng hương Tây Ban Nha, Marcel Granollers, 38 tuổi, Horacio Zeballos (Argentina) 39 tuổi, hay Ram - người vừa loại Nadal, đã 40 tuổi. Thậm chí, Rohan Bopanna (Ấn Độ) đã 44 tuổi.
Tất nhiên, Nadal không chuyên về đánh đôi để có điểm xếp hạng, nhưng anh từng đánh đôi khá nhiều. Sự nghiệp đánh đơn huy hoàng của Nadal đôi khi khiến người ta quên mất Nadal bắt đầu đánh đôi từ năm 2003 (tại US Open), đánh cùng David Sanchez và bị loại ở vòng 1. Năm sau, anh cùng Tommy Robredo vào bán kết.
Nadal còn đánh đôi ở Australian Open (2004, 20025), Wimbledon (2005) nhưng không có kết quả tốt.
Ở Olympic, trước huy chương vàng năm 2016 cùng Marc Lopez, Nadal đã đánh đôi tại các sự kiện 2004 và 2008.
Ngoài ra, ở các giải Masters 1000, Nadal đều đánh đôi ở Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Italian Open, Canada Open, Cincinnati, Thượng Hải, Paris Master, trong đó, anh 2 lần vô địch Indian Wells (2010, 2012) và 1 lần vô địch Monte-Carlo (2008).
Kết quả đánh đôi trong sự nghiệp của Nadal là 46-30 (tỉ lệ thắng 60%). Đó là thông số để anh có thể nghĩ đến việc chuyển sang đánh đôi trong phần còn lại của sự nghiệp. Vấn đề là anh sẽ tìm đối tác nào phù hợp để đánh đôi?
