Năm 2021, bất chấp tuổi tác của mình, Novak Djokovic đã thống trị các giải Grand Slam. Trong khi đó, nhiều tay vợt đã trưởng thành rõ ràng (trên hết là Daniil Medvedev và Alexander Zverev) hoặc thế hệ tiếp theo đã ghi dấu ấn (Jannik Sinner, Carlos Alcaraz và Sebastian Korda là những ngôi sao sáng nhất).
Tuy nhiên, việc chỉ ra những cái tên nổi bật ở 2 hạng mục này là điều dễ dàng, theo dõi và lựa chọn những nhân tố gây bất ngờ lại không dễ như vậy. Bởi trong các tiêu chí để đánh giá, phần lớn những tay vợt kể trên cũng có. Vấn đề ở đây là, bất ngờ mang ý nghĩa nằm ngoài sự mong đợi.
Người ta thường nói, điều khó khăn nhất không phải đạt đến đỉnh cao mà là giữ mình ở lại đó, hẳn nhiên, sẽ có rất nhiều tay vợt cần làm điều đó vào năm 2022 sau khi đã khẳng định mình trong năm 2021. Nhưng cũng có các tay vợt cứ thế đi lên dù không phải là những tên tuổi được kỳ vọng.
Trong số những tay vợt đạt thành tích ngoài mong đợi và trưởng thành nhất, chắc chắn có Cameron Norrie. Tay vợt người Anh trải qua mùa giải tuyệt vời nhất trong sự nghiệp, khi chơi không dưới 6 trận chung kết ATP trong năm dương lịch. Anh lên ngôi vô địch 2 giải đấu đầu tiên, trong đó có giải Indian Wells Master 1000 danh giá trong trận chung kết khó đoán trước Nikoloz Basilashvili.
Những kết quả xuất sắc này, cộng với việc vào vòng 3 ở 3 trong 4 giải Grand Slam, giúp anh vươn lên lên vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng và góp mặt tại ATP Finals ở Turin trong vai trò thay thế cho Stefanos Tsitsipas bị chấn thương. Ngoài ra, tay vợt 26 tuổi cũng giữ kỷ lục về số trận đấu trong năm 2021 (77), nhiều hơn Medvedev và Andrey Rublev 1 trận.
Một lời ngợi khen tương tự có thể được dành cho Aslan Karatsev, tay vợt ở tuổi 28 đã cố gắng đạt được kết quả ngoài sức tưởng tượng so với trình độ đã thể hiện trong những năm qua.
Sau khi trở thành “tân binh” đầu tiên trong kỷ nguyên mở lọt vào đến bán kết giải Grand Slam (tại Australian Open), Karatsev bắt đầu từ vị trí thứ 111 và kết thúc năm với thứ hạng 18. Anh cũng từng có thời điểm vươn lên vị trí thứ 15. Bước nhảy vọt này trên bảng xếp hạng là kết quả không chỉ từ số điểm có được khi lọt vào bán kết mà của cả những thành công tại giải đấu ở Dubai (ATP 500) và Moscow (ATP 250). Bên cạnh đó là trận chung kết ATP 250 ở Belgrade – giải đấu mà anh đánh bại Djokovic ở bán kết trước khi thua Matteo Berrettini. Vào cuối năm, anh cùng đội tuyển Nga vô địch Davis Cup.
Trong số các tay vợt trẻ, Hubert Hurkacz (sinh năm 1997) và cùng với Casper Ruud (1998), gây bất ngờ với lần đầu tiên lọt vào Top 10 trong sự nghiệp. Theo đó, tay vợt người Ba Lan có vị trí thứ 9 trong bảng xếp hạng ATP nhờ 3 giải đấu mà anh vô địch (bao gồm Miami Master 1000 mà anh thắng người bạn Sinner) và lọt vào bán kết Wimbledon, kết quả đưa anh đến ATP Finals.
Ruud thống trị trên sân đất nện, khi vô địch 5 giải ATP 250 (3 lần vô địch trong vòng 20 ngày), trong đó có 4 giải trên mặt sân đất nện. Tay vợt người Na Uy đã kết thúc mùa giải xuất sắc của mình bằng cách vào đến bán kết ATP Finals và kết thúc năm ở vị trí thứ 8.
Với 4 cái tên kể trên, năm 2022 sẽ là mùa giải cần phải chứng tỏ rằng, những gì đạt được trong năm qua không phải nhờ may mắn. Nếu không, họ sẽ rơi tự do trên bảng xếp hạng.
