Novak Djokovic - chàng ngự lâm cuối cùng của thế hệ 8X
Từ trước khi thắng Daniil Medvedev và giành chức vô địch Rolex Paris Masters vào đầu tháng 11.2021, Novak Djokovic đã chắc chắn kết thúc năm với vị trí số 1 thế giới. Đó là lần thứ bảy Nole làm được điều đó, chính thức vượt qua huyền thoại Pete Sampras về thống kê này.
Nhìn lại năm 2021, tay vợt người Serbia trải qua 12 tháng rất thành công, nhưng chưa thể chạm vào sự hoàn hảo như mong đợi. Theo đó, tay vợt 34 tuổi chỉ còn cách năm “Golden Slam” (giành trọn cả 4 danh hiệu Grand Slam) có 1 trận đấu nữa, thế nhưng, anh lại gục ngã trước Medvedev ở trận chung kết.
2 thất bại đáng buồn nữa của Nole là tại Olympic Tokyo 2020 - thua Alexander Zverev tại bán kết rồi thua Pablo Busta ở trận tranh huy chương đồng, và một lần nữa gục ngã trước Zverev tại bán kết ATP Finals.
Dẫu vậy, những thất bại đó khó có thể xóa mờ những gì mà anh giành được cùng các kỷ lục tạo ra. Ngoài việc lần thứ 7 kết thúc năm với vị trí số 1 thế giới, anh còn vượt qua Roger Federer về số tuần đứng đầu bảng xếp hạng ATP nhiều nhất, vượt qua kỷ lục của chính mình và cân bằng 36 danh hiệu Masters 1000 của Rafael Nadal, bắt kịp cả Federer và Nadal về số danh hiệu Grand Slam (20), bằng Federer về số trận chung kết các giải đấu lớn (31) và vượt qua Tàu tốc hành người Thụy Sĩ về số trận thắng (224) trước các tay vợt trong Top 10 thế giới.
Ở tuổi 34, Djokovic vẫn sẽ còn tiếp tục chiến đấu để giữ vị trí của mình thêm một thời gian nữa, thế nhưng, hẳn là anh cũng đang dần cảm thấy cô độc hơn trong cuộc chiến chống lại thời gian, chống lại thế hệ mới của quần vợt thế giới. Anh đã cùng Federer và Nadal tạo thành cây đinh ba mang tính biểu tượng chiến thắng cũng như sự cạnh tranh trong hơn 1 thập kỷ qua. Không một ai chen chân vào giữa họ.
Thế nhưng, thời gian đủ nghiệt ngã để tuổi 40 của Federer khiến anh không còn duy trì được thể trạng và tính cạnh tranh. Huyền thoại người Thụy Sĩ được ví là “Lionel Messi của quần vợt thế giới” và vẫn đang đặt mục tiêu trở lại vào năm tới sau ca phẫu thuật, tuy nhiên, hầu hết giới chuyên môn đều cho rằng, thật khó để anh đua được với sức trẻ.
Cũng như vậy, Nadal tuy trẻ hơn Federer 5 tuổi nhưng với lối đánh rất tốn thể lực, huyền thoại người Tây Ban Nha cũng bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi chấn thương. Trong cả năm, Nadal chỉ tham gia 7 giải đấu, trong đó anh vô địch ở Barcelona và Rome. Còn tại các giải khác, Nadal để thua những tay vợt còn rất trẻ như Stefanos Tsitsipas (Australian Open), Monte-Carlo Masters (Andrey Rublev), Madrid Open (Zverev), City Open (Lloyd Harris). Ngoài ra là thất bại trước Djokovic tại bán kết Rolland Garros.
Chính những vấn đề đó khiến Federer rớt khỏi Top 10 FedEx ATP Rankings khi kết thúc năm 2021, trong khi Nadal xuống thứ 6. Đó là lý do để giới chuyên môn gọi Djokovic là “chàng ngự lâm cuối cùng của thế hệ 8X” trong cuộc chiến với thế hệ trẻ.
Làn sóng trẻ đầy tài năng và khát vọng
Đứng từ “trên cao” nhìn xuống, Djokovic có thể sẽ… ớn lạnh khi các đối thủ phía sau đều còn rất trẻ. Thống kê cho thấy, lần đầu tiên kể từ năm 1995, có 8 tay vợt dưới 25 tuổi lọt vào Top 10 cuối năm, 4 trong số đó đứng trong Top 5. Trong số này, Medvedev (25 tuổi) và Zverev (24) đã có những trận thắng trước Nole trong năm nay. Những cái tên còn lại là Tsitsipas 23 tuổi, Rublev 24, Matteo Berrettini 25, Casper Ruud 22, Hubert Hurkacz 24, Jannik Sinner (20).
Không chỉ trong Top 10, phía dưới nữa là dàn sao trẻ đang “bao vây” Federer và sẵn sàng hất anh khỏi Top 20 trong tương lai không xa, như Felix Auger-Aliassime 20 tuổi, Denis Shapovalov 22, Cristian Garin 25, Cameron Norrie 26.
Họ đã tạo ra những thách thức lớn hơn so với những tay vợt đang bước vào độ chín như Pablo Carreno Busta 30, Aslan Karatsev 28, Dominic Thiem 28, Diego Schwartzman 29.
Chưa dừng lại ở đó, không thể không nhắc tới thế hệ U21 vừa gây ấn tượng mạnh tại ATP NextGen Finals 2021 mà dẫn đầu là Carlos Alcaraz với chức vô địch giành được một cách thuyết phục dù mới 18 tuổi. Cùng Alcaraz - đã leo lên thứ 32 thế giới, là Sebastian Korda (21 tuổi, 39 thế giới), Jenson Brooskby (21, 56), Lorenco Musetti (19, 58)….
Họ sẽ còn một hành trình dài phía trước để lật đổ Djokovic nhưng có thể nói, làn sóng trẻ này sẽ mang đến cho quần vợt thế giới những điều mới mẻ, hào hứng và khí thế ngay từ năm 2022. Không chỉ khiến các đàn anh trở thành dĩ vãng, họ có thể còn tạo ra một cuộc chiến trên diện rộng thay vì chỉ tập trung vào một vài cái tên như kỷ nguyên vừa qua.
Cũng cần nói thêm, ngoài các tay vợt nam, quần vợt nữ cũng chứng kiến sự nổi lên đầy ấn tượng của Emma Raducanu, Leylah Fernandez - 2 tay vợt vào đến chung kết US Open khi mới 19 tuổi.
