Sau khi vượt qua vòng 3 một cách thuận lợi, Rafael Nadal gặp tay vợt chủ nhà Reilly Opelka tại vòng 1/8 BNP Paribas Open ở Indian Wells. Tay vợt người Tây Ban Nha nối dài mạch thắng kể từ đầu năm, tuy nhiên, đây lại là chiến thắng rất vất vả.
Đối mặt với tay vợt trẻ hơn 11 tuổi và có chiều cao 2m11, Nadal đã phải thực sự kiên nhẫn để chờ đợi cơ hội của mình. Cả 2 đã thi đấu rất chặt chẽ, trong đó, tay vợt chủ nhà có những pha giao bóng uy lực. Cùng chiều cao vượt trội, Nadal không thể đưa bóng sang để độ nảy quá cao.
Trong cả set 1, chỉ có duy nhất cơ hội giành break thuộc về Nadal khi tỉ số là 3-3, tuy nhiên, Opelka đã cứu thành công. Mặc dù Opelka kéo được set đấu vào loạt tie-break nhưng cũng kể từ thời điểm tỉ số 3-3 đó, Nadal là người tìm thấy sự ổn định hơn từ vạch cuối sân, thực hiện những cú đánh buộc Opelka phải di chuyển liên tục sang 2 biên.
Trong loạt tie-break, Nadal thể hiện bản lĩnh khi có 2 mini-break liên tiếp để dẫn 6-3, trước khi ghi điểm ở pha giao bóng của mình.
Sang set 2, Opelka có những cú thuận tay và trái tay và anh đã tận dụng 2 lỗi kép từ Nadal để bẻ giao bóng trong game thứ năm. Tay vợt người Mỹ thậm chí đã đẩy Nadal về sát tường và có cơ hội để vượt lên dẫn trước 5-2. Tuy nhiên, Nadal đã cứu 3 điểm break-point bằng một cú giao bóng uy lực, trước khi anh thể hiện tinh thần chiến đấu mang thương hiệu của mình, bẻ giao để quân bình tỉ số 4-4.
Set 2 tiếp tục phải nhờ đến loạt tie-break và dù chỉ có 1 mini-break nhưng Nadal đã rất chủ động khi điểm số dẫn 6-3. Cuối cùng, Rafa thắng 7-5, khép lại trận đấu kéo dài 2 giờ 13 phút để tiến vào tứ kết, nơi anh sẽ đối đầu Nick Kyrgios. Tay vợt người Australia không tốn giọt mồ hôi nào để có vé vào vòng đấu của 8 tay vợt mạnh nhất do Jannik Sinner phải rút lui.
Trận đấu đáng chú ý nhất trong buổi sáng 17.3 (giờ Việt Nam) là Gael Molfils gặp Carlos Alcaraz. Tay vợt người Pháp tràn đầy tự tin sau khi loại/hạ bệ số 1 thế giới là Daniil Medvedev ở vòng đấu trước, trong khi đó, tay vợt trẻ người Tây Ban Nha tiếp tục bước trưởng thành mạnh mẽ.
Trận đấu tưởng như sẽ rất hấp dẫn này, rốt cuộc, khép lại chỉ sau 1 giờ 18 phút, và cũng chỉ có sự giằng co trong set 1. Phải đến game 11, Alcaraz mới có điểm break và rồi tận dụng cơ hội khi cầm giao bóng để thắng 7-5.
Sang set 2, Monfils dường như đầu hàng trước sức trẻ của Alcaraz ngay từ những game đầu tiên và mất 2 break. Tỉ số nhanh chóng là 4-0 và kết thúc là 6-1 khi tay vợt người Pháp mất thêm một break nữa.
Giành vé vào tứ kết, “tiểu Nadal” sẽ đối đầu với Cameron Norrie. 2 cặp tứ kết còn lại được xác định khi Miomir Kecmanovic gặp Taylor Fritz và Andrey Rublev đối đầu Grigor Dimitrov. Nadal và Rublev là 2 tay vợt còn lại trong Top 10 thế giới lọt vào vòng đấu này.
