Rafael Nadal đã vượt qua một khởi đầu tệ hại để lội ngược dòng trước Nick Kyrgios ở trận tứ kết BNP Paribas Open 2022 tại Indian Wells. Với chiến thắng 7-6 (0), 5-7, 6-4, Nadal kéo dài chuỗi trận toàn thắng trong mùa giải 2022 lên con số 19, đồng thời nâng thành tích ATP Head2Head trước Kyrgios lên 6-3, trong đó có 3 lần gặp nhau gần nhất. Từng 3 lần vô địch Indian Wells, Nadal có lần thứ 11 vào bán kết ở giải đấu ở vùng đất sa mạc.
Trước lối chơi rất khó đoán và có phần… tưng tửng của tay vợt người Australia, Nadal mất break ngay ở game 3 của set đầu tiên. Kyrgios sau đó vươn lên dẫn 5-4 và có thể tạo lợi thế khi dẫn 30-15 ở game cầm giao bóng. Vậy nhưng, lại một lần nữa, Nadal thể hiện tinh thần thi đấu tuyệt vời để thắng lại và giành break, quân bình tỉ số 5-5.
Điểm break đó đã thay đổi màu sắc của trận đấu, khi Kyrgios để sự thất vọng lấn át và Nadal thì đẩy lùi sức mạnh của đối thủ. Set 1 được kéo sang loạt tie-break và ở đó, sự thất vọng của Kyrgios được thể hiện rõ khi anh không ghi nổi điểm nào và bị phạt điểm vì một lời không đẹp.
Thế nhưng, tay vợt xếp hạng 132 thế giới lại thay đổi hoàn toàn trong set 2. Khả năng giao bóng tốt là lợi thế mà anh tận dụng được - Kyrgios chỉ mất 2 điểm khi giao bóng, thắng 88% (15/17), khiến Nadal luôn gặp khó khăn khi trả giao.
Điểm break đầu tiên cũng là set-point mang về chiến thắng 7-5 cho Kyrgios, quân bình tỉ số 1-1.
Set 3 diễn ra khá giằng co và cả 2 tay vợt đều có cơ hội ghi điểm break – với Kyrgios là ở game 2, với Nadal ở game 5, nhưng đối thủ đều cứu thành công. Nhưng bước ngoặt của set 3 và cả trận đấu là game 7, khi Nadal tận dụng 2 cú trái tay lỗi của Kyrgios.
"Quần vợt đôi khi là động lực đến từ khoảnh khắc", Nadal chia sẻ sau trận đấu, "Sau cách mà tôi kết thúc set 2 với một vài sai lầm, tôi biết rằng sự khởi đầu của set 3 sẽ rất quan trọng và có lẽ rất quan trọng đối với tôi. Vì vậy, tôi cần cứu một vài game đầu tiên, và sau đó trận đấu trở lại bình thường và bất cứ điều gì có thể xảy ra".
Tại bán kết, Nadal sẽ có màn đối đầu cực kỳ thú vị với Carlos Alcaraz – tay vợt đồng hương 19 tuổi đang được ví như “tiểu Nadal”.
Khác với hành trình của Nadal, Alcaraz lọt vào bán kết mà chưa có trận đấu nào phải kéo dài sang set thứ 3. Sau khi đã loại Michael McDonald, Roberto Bautista Agut – một người Tây Ban Nha khác, cùng Gael Molfils, Alcaraz đối đầu Cameron Norrie tại tứ kết. Dù đối thủ xếp hạng cao hơn (12 so với 19), nhưng lối đánh đầy sức mạnh của Alcaraz giúp anh giành chiến thắng nhanh chóng 6-4, 6-3 chỉ sau 1 giờ 40 phút.
Vào bán kết, Alcaraz sẽ có lần thứ hai đụng độ Nadal. Lần đầu tiên gặp nhau vào đúng sinh nhật thứ 18 của Alcaraz, tại Madrid, nơi Rafa thắng 6-1, 6-2. Trong lần đầu tiên Indian Wells chứng kiến cặp bán kết toàn Tây Ban Nha, Alcaraz sẽ mang đến nhiều khó khăn hơn cho Nadal.
