Khi Carlos Alcaraz rút lui, còn Novak Djokovic và Rafael Nadal cùng nhánh tại Italian Open 2022, giới hâm mộ quần vợt đã trông đợi trận bán kết nảy lửa giữa 2 tay vợt trong nhóm Big Three. Nhưng cuối cùng, sự chờ đợi lại chuyển thành nỗi thất vọng. Rafael Nadal là người bị loại sớm.
Tay vợt người Tây Ban Nha dễ dàng vượt qua John Isner ở vòng 2 để vào vòng 3 đối đầu tay vợt trẻ Denis Shapovalov. Ở Australian Open đầu năm nay, Nadal từng thắng tay vợt người Canada sau 5 set ở bán kết. Khả năng giành thêm chiến thắng nữa đến gần với Rafa khi anh thắng thuyết phục 6-1 trước tay vợt 23 tuổi ở set đầu tiên.
Thế nhưng, dường như tay vợt 35 tuổi vẫn chưa hoàn toàn bình phục chấn thương xương sườn. Nadal rất nỗ lực trong set 2 nhưng những bước chạy đã không còn thoải mái nữa. Do đó, set đấu này kết thúc với chiến thắng 7-5 cho Shapovalov. Sự khác biệt đến ở set 3, khi Shapovalov thắng dễ 6-2, khi Nadal thừa nhận sau trận đấu là anh rất đau ở chân.
“Tôi bị đau ở chân một lần nữa, rất đau. Tôi vẫn phải chung sống với chấn thương, điều đó không có gì mới cả”, Nadal nói trong cuộc họp báo sau khi không thể bảo vệ thành công chức vô địch giành được năm ngoái.
Trong năm nay, đã có những sự chờ đợi về màn đối đầu giữa Djokovic và Nadal nhưng tại Australian Open, Nole bị trục xuất khỏi Australia vì vấn đề tiêm vaccine. Sau đó, ở một số giải đấu họ cùng tham gia thì thay nhau bị loại hoặc cả 2 cùng sớm chia tay…
Với Shapovalov, anh đòi nợ thành công khi từng thua Nadal cũng ở vòng 3 giải năm ngoái. Shapovalov sẽ đối đầu Casper Ruud tại tứ kết, khi tay vợt người Na Uy thắng Jenson Tyler Brooksby 6-3, 6-4.
Trong khi Nadal bị loại sớm ở giải đấu thứ hai liên tiếp – sau Madrid Open, Djokovic đã giải quyết tốt đối thủ thứ hai tại giải năm nay là Stan Wawrinka. Tay vợt số 1 thế giới chỉ mất có 1 giờ 16 phút để thắng tay vợt người Thụy Sĩ 6-2, 6-2, để vào tứ kết, đối đầu Felix Auger-Aliassime. Tay vợt trẻ người Canada cũng có trận thắng dễ trước Marcos Andres Giron – tay vợt có vé “Lucky Loser” ở vòng loại.
2 cặp tứ kết còn lại được xác định là màn so tài giữa Jannik Sinner và Stefanos Tsitsipas, Cristian Garin gặp Alexander Zverev.
Trong số 8 tay vợt vào tứ kết, chỉ có Garin không nằm trong nhóm hạt giống, trong khi có 6 tay vợt trong Top 10 (Djokovic 1, Zverev 2, Tsitsipas 4, Ruud 5, Auger-Aliassime 8, Sinner 10), còn Shapovalov là hạt giống số 13.
