Gọi là chuyến thám hiểm vì Rolex Monte Carlo Master mới là giải đấu thứ hai của Novak Djokovic trong năm 2022 và giải gần nhất đã cách đây hơn 1 tháng, tại Dubai. Trước giải đấu tại Monaco, tay vợt người Serbia chia sẻ rằng, anh không mong đợi việc có thể trạng tốt nhất cũng như phong độ tốt nhất và ai cũng hiểu điều đó, khi suốt thời gian dài, việc của anh là “tập chay”.
Nole cũng nói, anh không muốn trải qua tình thế chỉ có 6 trận đấu trong 6 tháng. Những người hâm mộ anh cũng không muốn vậy, nhưng với đẳng cấp của mình, giới chuyên môn vẫn “nhìn thấy” ít nhất là màn đọ sức với tay vợt trẻ người Tây Ban Nha, Carlos Alcaraz, tại tứ kết.
Thế nhưng, rốt cuộc, tay vợt số 1 thế giới đã không thể vượt qua thử thách đầu tiên ở vòng 2, cũng trước đối thủ người Tây Ban Nha, Alejandro Davidevich Fokina. Djokovic đánh mất mình trong trận đấu kéo dài 2 giờ 56 phút, qua 3 set với tay vợt xếp hạng 46 thế giới.
Ở trạng thái chơi vơi về thể lực và phong độ không được kiểm nghiệm, Djokovic mắc đến 51 lỗi tự đánh hỏng trong cả trận đấu và để thua 3-6 7-6 (7-5) 1-6. Dấu hiệu về trận đấu nhọc nhằn cho tay vợt từng 2 lần vô địch tại Monte Carlo là khi suýt để mất break ngay trong game đầu tiên. Dù có cứu được 2 điểm break thì rốt cuộc, đến game 3, điều đó đã xảy ra và một lần nữa ở game 5 để tỉ số là 4-1 cho Fokina.
Djokovic giành lại được 1 break ngay sau đó nhưng trước lối đánh mạnh mẽ và những cú return rất hiệu quả của Fokina, anh mất thêm break nữa ở game 9 để thua 3-6.
Set 2 là thời điểm người hâm mộ thấy lại phần nào hình ảnh thực thụ của Djokovic về ý chí và bản lĩnh, khi kéo dài màn cò cưa đến 1 giờ 23 phút. Djokovic cũng mất 3 break, nhưng đổi lại, anh cũng giành được số điểm tương tự để kéo set 2 vào loạt tie-break. Đó là nhờ bước ngoặt ở thời điểm Fokina đang dẫn 3-1 nhưng trong pha bóng quá nỗ lực, anh đã ngã và bị thương ở tay, khiến những cú đánh trở nên khó khăn. Ở tie-break, Djokovic có 3 mini-break, trong khi Fokina chỉ có 2 và tỉ số trận đấu là 1-1.
Nole ăn mừng set thắng đó theo cách đầy kiêu hãnh, để giới mộ điệu chờ đợi màn bùng nổ của anh ở set 3. Thế nhưng, một lần nữa lại mất 3 break và trong trạng thái thể lực sa sút, Djokovic thua chóng vánh 1-6 với rất nhiều lỗi giao bóng kép, lỗi tự đánh hỏng.
"Tôi thất vọng. Không ai thích thua cả. Chúng tôi là những vận động viên chuyên nghiệp. Đây là những gì chúng tôi làm. Chúng tôi bước ra sân để thi đấu và cố gắng giành chiến thắng", Djokovic nói. "Tôi không thích cách tôi cảm nhận thể lực của mình trong set 3. Tôi hoàn toàn hết ga. Chỉ là không thể ở lại với những pha bóng dài. Nếu bạn không thể ở lại, không cảm thấy đôi chân của bạn trên sân, đó là nhiệm vụ bất khả thi. Tôi sẽ cùng đội của mình xem xét lý do tại sao lại như vậy và hy vọng tuần tới sẽ tốt hơn ở Belgrade".
Trong sự nghiệp, đây là lần thứ 5 Djokovic để mất 9 break trong một trận đấu, nhưng là lần nhiều nhất ở giải đấu 3 set. Trước đó, điều này từng xảy ra trước Marat Safin tại Australian Open 2005, trước Guillermo Lopez tại Wimbledon 2005, Rafael Nadal tại French Open 2012 và Dominic Thiem tại French Open 2019.
