Nếu có thêm giải thưởng cho vận động viên xuất sắc nhất tháng của môn quần vợt, chắc chắn tháng 1 và tháng 2 sẽ thuộc về Rafael Nadal, người đã vô địch cả 3 giải đấu mà anh tham gia: giải 250 Melbourne Summer Set, Australian Open mà trận chung kết xứng đáng là một kiệt tác điện ảnh và giải 500 tại Acapulco, nơi anh không thua một set nào khi đánh bại tay vợt số 1 thế giới hiện tại là Daniil Medvedev ở bán kết, 2 lần trong vòng vài tuần.
Nói về vị trí đầu bảng xếp hạng ATP, chúng ta biết rõ rằng, đó không còn là mục tiêu chính của tay vợt người Mallorca như anh đã giải thích trong một cuộc họp báo tại giải đấu ở Mexico, do tuổi tác và các vấn đề trong chương trình được xây dựng theo tuần và không có nhiều giải đấu mà anh sẽ có thể tham gia.
Francis Roig, thành viên lâu năm trong ban huấn luyện của Nadal, đã nói về khía cạnh này trong một cuộc phỏng vấn cách đây vài ngày: “Rafa sẽ không sắp xếp thi đấu nhiều giải đấu hơn và tìm kiếm vị trí số 1.
Nhưng dù không muốn thì với phong độ mà anh thể hiện, cơ hội vẫn đến một cách rất tự nhiên. Thử cùng tìm hiểu về khả năng này, khi sau Mexican Open, Indian Wells là giải tiếp theo mà Nadal tham dự.
Trong Top 5 hiện tại trên bảng xếp hạng thế giới, người sẽ phải bảo vệ nhiều điểm nhất từ Indian Wells cho đến Roland Garros - 4.060 điểm, là Stefanos Tsitsipas. Tuy nhiên, có vẻ như sẽ rất khó để tay vợt người Hy Lạp cạnh tranh vị trí số 1. Trong 2 giải đấu tiếp theo tại Mỹ, Nadal, Daniil Medvedev, Alexander Zverev và Tsitsipas sẽ không có nhiều điểm cần bảo vệ, bởi không ai trong số họ mùa trước thu thập được thành quả tại Indian Wells và Miami. Nadal, Novak Djokovic còn không tham gia năm ngoái và tay vợt người Serbia tiếp tục không thi đấu năm nay do không tiêm vaccine.
Với riêng Nadal, sự hiện diện tại Indian Wells là chắc chắn và có thể kiếm được một lượng điểm tích lũy tốt hơn nữa nếu tham gia sự kiện Master 1000 khác ở Florida. Nhưng khả năng này không cao.
Sau đó, sân đất nện sẽ là thời điểm Nadal có thể vọt lên, khi đây là mặt sân sở trường của anh. Giải Pháp mở rộng năm ngoái, anh phải dừng bước vào năm ngoái do chấn thương bàn chân và bỏ lỡ nửa sau của mùa giải nên không có nhiều điểm để bảo vệ. Nhưng anh sẽ có mọi thứ nếu vô địch.
Liệu Rafa có thể trở lại số 1 thế giới ở tuổi 36 hay không sẽ phụ thuộc rất nhiều vào những gì anh làm trên sân đất nện, nơi anh được gọi là Vua.
Lập kỷ lục mới?
Trước khi nghĩ đến vị trí số 1 thế giới, Nadal có thể đặt mục tiêu gần hơn về một kỷ lục mà anh có thể chạm đến trong ít ngày tới. Theo đó, anh có thể đánh dấu về một trong những khởi đầu mùa giải xuất sắc nhất từ trước đến nay tại BNP Paribas Open ở Indian Wells.
Sau 3 giải mới tham dự, Nadal toàn thắng 15 trận và phía trước anh là 6 trận tại giải Master 1000 đầu tiên trong năm. Nadal đã 3 lần vô địch Indian Wells vào các năm 2007, 2009 và 2013, và có tỉ lệ thắng 84% thắng tại giải đấu, tốt hơn so với bất kỳ giải Masters sân cứng nào khác anh tham dự.
Chỉ cần 3 trận thắng nữa, Rafa sẽ vươn lên vị trí thứ 3 trong số các tay vợt có chuỗi trận bất bại dài nhất khi mở đầu mùa giải trong Kỷ nguyên mở. Chỉ có Djokovic có khởi đầu mùa giải tốt hơn sau khi lần lượt thắng 26 trận năm 2020 và 41 trận năm 2011. Khởi đầu mùa giải tốt nhất của Roger Federer là 17-0 vào năm 2018, trong khi Pete Sampras cũng làm như vậy vào năm 1997.
