Và không nhiều người biết, bức tượng Alexandre de Rhodes này ra đời từ một ước nguyện lúc sinh thời của cố thủ tướng Võ Văn Kiệt. Nhà điêu khắc Phạm Văn Hạng- tác giả bức tượng kể: "Khi về nghỉ hưu trí, cố thủ tướng Võ Văn Kiệt nghĩ nhiều hơn về công lao của Alexandre de Rhodes. Ông nói: "Chúng ta - dân tộc Việt Nam mang ơn ông ấy (Alexandre de Rhodes) là một sự thật!".
Và thế là ông đã mời tôi và nhà sử học Dương Trung Quốc đến nhà ở TP.HCM để "đặt hàng", nhờ tạc cho được một bức tượng về Alexandre de Rhodes. Ông bảo trước hết cho chính ông, để ông với tư cách một người Việt tỏ lòng tri ân người có công đóng góp cho dân tộc yêu dấu của mình... Cố thủ tướng đã tâm sự với tôi và ông Dương Trung Quốc: "Ước nguyện của tôi là bức tượng Alexandre de Rhodes được đặt ở Thủ đô Hà Nội, chúng ta biểu thị một sự hàm ơn và vinh danh người có công, tỏ rõ sự quý trọng văn hóa, khoa học...".
Nhà điêu khắc Phạm Văn Hạng nói "đó là cơ duyên mà tôi đã quyết tâm hoàn thành bức tượng Alexandre de Rhodes cao 3m, rộng 2m, nặng 43 tấn làm từ đá hoa cương tại một ngọn núi của tỉnh Bà Rịa -Vũng Tàu. Nhưng cho đến khi cố thủ tướng Võ Văn Kiệt ra đi, tâm nguyên của ông vẫn chưa thành.
Đến hôm nay sau gần 10 năm, bức tượng đó vẫn đang nằm trong khuôn viên ký túc xá trường Đại học Quốc gia tại Linh Trung (Thủ Đức, TP.HCM). Niềm mong mỏi của cố thủ tướng Võ Văn Kiệt cũng là niềm mong mỏi của tôi. Và thực tế tôi đã tạc 3 bức tượng Alexandre de Rhodes. Bức đầu tiên bằng đồng, bức thứ hai bằng đá hiện đang đặt tại khu vườn tượng của tôi tại Đà Lạt và bức thứ ba do cố thủ tướng Võ Văn Kiệt yêu cầu".
Linh mục Alexandre de Rhodes (cha Đắc Lộ), sinh tại Avignon, miền nam nước Pháp. Ông sinh năm 1591. Đầu năm 1625, Alexandre cùng với bốn cha dòng Tên khác và một tín hữu Nhật Bản, cập bến Hội An. Ông bắt đầu học tiếng Việt và chọn tên Việt là Đắc-Lộ. Trong vòng 20 năm, ông bị trục xuất đến sáu lần. Nhưng sau cả sáu lần ấy, ông đều tìm cách trở lại Việt Nam khi cơ hội cho phép. Ông đến truyền giáo ở Đàng Trong vào năm 1625 dưới thời chúa Nguyễn Phúc Nguyên và ở Đàng Ngoài vào năm 1626 dưới thời chúa Trịnh Tráng. Vào năm 1651, ông cho in cuốn "Từ điển Việt-Bồ-La" (Dictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum) dựa trên các ký tự tiếng Việt của những giáo sĩ người Bồ Đào Nha và Ý trước đó. Có thể coi đây là sự kiện đánh dấu sự ra đời của chữ Quốc ngữ.
