Trên thế giới, tỉ lệ trẻ mắc chứng tự kỷ tăng rất nhanh, trong 20 năm qua tỉ lệ mắc tăng 8 – 10 lần. Tại Mỹ, tỉ lệ trẻ mắc chứng bệnh này tăng 30% chỉ sau 1 năm từ 1/88 tăng lên 1/50 em, trở thành một trong ba vấn đề sức khỏe nghiêm trọng ở nước này.
Theo số liệu của Bộ Lao động - Thương binh và Xã hội, nước ta hiện có khoảng 220.000 trẻ mắc chứng tự kỷ, tuy nhiên Việt Nam hiện chưa có nghiên cứu điều tra, thống kê chính thức về trẻ tự kỷ.
Theo nghiên cứu của PGS-TS Phạm Trung Kiên - Trường Đại học Quốc gia Hà Nội và nhóm cộng sự, khi khám sàng lọc 7.316 trẻ em tại tỉnh Thái Nguyên, có 33 trường hợp mắc tự kỷ, chiếm tỉ lệ 0,45%, tỉ lệ trẻ em nam mắc chứng tự kỷ là 3,7:1 so với trẻ em gái. Tỉ lệ giảm dần từ thành phố 0,66% xuống huyện 0,23%.
Nghiên cứu của NIH (Sức khỏe Tâm thần Mỹ), phổ tự kỷ là một rối loạn tâm thần thuộc loại phát triển thần kinh biểu hiện từ rất sớm, 75% xuất hiện từ trước 3 tuổi.
TS-BS Nguyễn Văn Dũng, Phó viện trưởng Viện Sức khỏe Tâm thần, Bệnh viện Bạch Mai cho biết các nhà khoa học trên thế giới và trong nước đã có nhiều nghiên cứu về nguyên nhân phát sinh bệnh tự kỷ, nhưng cho đến nay vẫn chưa biết chính xác nguyên nhân gây ra nó. Có rất nhiều giả thuyết cho rằng bệnh có thể liên quan đến gen truyền từ bố mẹ trẻ và những thứ khác, như nhiễm trùng hoặc độc tố làm thay đổi cách não phát triển. Các vấn đề trong thời gian mang thai và khoảng thời gian sinh đẻ cũng làm tăng nguy cơ bị chứng tự kỷ.
Trẻ em mắc chứng tự kỷ thường có những khiếm khuyết về tương tác xã hội, khó khăn về giao tiếp ngôn ngữ/phi ngôn ngữ và hành vi, sở thích lặp đi lặp lại nhiều lần.
Cũng theo BS Dũng, cho đến nay, vẫn chưa có cách nào chữa khỏi hoàn toàn chứng phổ tự kỷ. Việc chẩn đoán để điều trị và can thiệp sớm trẻ tự kỷ có thể giúp cải thiện và hòa nhập xã hội tốt hơn nếu được chăm sóc, quan tâm đúng mức.
Những người bị chứng tự kỷ có nhiều rối loạn hành vi như kích động, gây rối, giải toả bản năng… sẽ được bác sĩ kê toa để giảm sự hiếu động thái quá, giúp bệnh nhân ngủ ngon hơn. Ngoài ra, những trẻ này cần được học ngôn ngữ và xây dựng các kỹ năng xã hội. Tùy vào mức độ từng bệnh nhân, bác sĩ sẽ thăm khám và có những điều trị phù hợp.
