Có thể nói, việc U22 Campuchia vượt qua nhiều đối thủ mạnh ở bảng A như chủ nhà Philippines hay U22 Malaysia để vào bán kết SEA Games 30 được xem là một trong những cú sốc lớn tại Đại hội lần này. Bởi Campuchia vốn dĩ luôn mang phận lót đường ở những giải đấu trong khu vực, nên thành công này được xem là bước tiến lịch sử với bóng đá Campuchia.
Tuy nhiên, nếu nhìn lại hành trình của U22 Campuchia ở những giải đấu trước thềm SEA Games 30, có thể thấy họ là một đội bóng đã “lột xác” và thành công mới đây không phải tự nhiên đến như một sự may mắn.
Giải đấu gần nhất mà U22 Campuchia “trình làng” một diện mạo mới đó chính là tại giải vô địch U22 Đông Nam Á 2019 diễn ra ngay trên sân nhà. U22 Campuchia khi đó đã mang đến bất ngờ, khi dù rơi vào bảng đấu với 3 đội bóng mạnh khác là U22 Indonesia, U22 Malaysia và U22 Myanmar nhưng họ vẫn vượt qua vòng bảng ở ngôi nhất bảng B.
Thậm chí, ở trận bán kết, U22 Thái Lan chỉ có thể đánh bại U22 Campuchia trên chấm 11m, sau khi bị chính đội bóng này cầm hòa tỉ số 0-0 sau 90 phút thi đấu. Sau đó họ để thua U22 Việt Nam ở trận tranh tấm Huy chương Đồng với tỉ số 0-1.
Dù chỉ xếp thứ 4 tại giải đấu đó, nhưng U22 Campuchia đã thật sự mang đến một cái nhìn mới, nhận được sự tôn trọng hơn của những đội bóng khác trong khu vực.
Vòng loại U23 Châu Á 2020, U22 Campuchia dù không thể tạo nên bất ngờ khi rơi vào bảng đấu với những đối thủ mạnh như Hàn Quốc, Australia và Đài Loan (TQ), khi chỉ giành được 1 điểm, ghi được 2 bàn và thủng lưới 13 lần. Tuy nhiên dấu ấn của họ đó chính là tinh thần thi đấu, cùng bàn thắng vào lưới U23 Hàn Quốc trong trận thua 1-6 trước đối thủ này và cầm hòa đối thủ Đài Loan tỉ số 1-1.
Tất nhiên, U22 Campuchia vào bán kết SEA Games 30 không chỉ nhờ vào những thành tích gần đây. Đội hình tham dự SEA Games 30 của họ cũng có một số thay đổi so với giải U22 Đông Nam Á. Huấn luyện viên Felix Dalmas đã bổ sung kinh nghiệm bằng hai tuyển thủ quốc gia quá tuổi là Keo Sokpheng và Reung Bunheing (cùng sinh năm 1992). Keo Sokpheng hiện đang là chân sút số một của đội với 3 bàn thắng.
Ngoài ra họ còn có Sieng Chanthea, cầu thủ sinh năm 2002 được đánh giá là ngôi sao lớn trong chiến dịch đó là U19 Campuchia. Cầu thủ trẻ này cũng góp mặt trong đội hình U22 Campuchia tham dự SEA Games 30. Thậm chí, anh còn là cầu thủ đang giữ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất thế giới khi ghi bàn ở Vòng loại World Cup 2022 lúc mới 16 tuổi.
Dù vậy, U22 Campuchia vẫn là đội bóng bị đánh giá “dưới cơ” U22 Việt Nam, tuy nhiên với huấn luyện viên Park Hang-seo, thì sẽ không có chỗ cho tư tưởng chủ quan khi bước vào trận đấu. Nên thế U22 Việt Nam cần có sự thận trọng trước một U22 Campuchia vốn sẵn sàng gây bất ngờ với bất kì đối thủ nào tại SEA Games 30.
