Bóng đá Việt Nam đã 5 lần vào chung kết các kỳ SEA Games ở cả cấp độ U23 và đội tuyển quốc gia. Thế nhưng, chúng ta chưa một lần giành Huy chương Vàng. Sự kỳ vọng cùng những áp lực đến từ chính thành tích của môn bóng đá nam đã khiến nhiều huấn luyện viên, quan chức của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) từ chức.
Năm 2011, U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên (HLV) Falko Goetz đã gây thất vọng khi thua Indonesia ở bán kết SEA Games 26. Đó là kỳ đại hội mà huấn luyện viên người Đức đã nhận được rất nhiều sự kỳ vọng nhưng đã không thể giúp Việt Nam đi tới trận đấu cuối cùng.
Sau giải đấu đó, một làn sóng dư luận, giới chuyên môn yêu cầu lãnh đạo VFF từ chức, cụ thể người bị nhắm vào chính là Tổng Thư ký VFF Trần Quốc Tuấn (nay là Phó Chủ tịch VFF) với vai trò là Trưởng đoàn U23 Việt Nam dự SEA Games 26.
Sức ép đã khiến ông Trần Quốc Tuấn viết đơn xin từ chức. Tuy nhiên, ở cuộc họp ban chấp hành sau đó, 100% ý kiến các thành viên đã không đồng ý để ông Tuấn rút lui. Thay vào đó, VFF đã quyết định sa thải HLV Falko Goetz. Bởi theo quan điểm của VFF, không một quốc gia nào trên thế giới xử lý cách chức một trưởng đoàn ở giải đấu mà phải là người trực tiếp chỉ đạo chuyên môn, cụ thể là huấn luyện viên trưởng.
Cuối cùng, HLV Falko Goetz bị sa thải khi vẫn đang nghỉ Giáng sinh cùng gia đình. Còn ông Trần Quốc Tuấn cũng thôi nhiệm vụ ở VFF để trở lại Tổng cục Thể dục Thể thao.
Năm 2013, kỳ SEA Games 27 được tổ chức trên đất Myanmar đáng quên với bóng đá Việt Nam. U23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Văn Phúc đã gây thất vọng khi bị loại ngay từ vòng đấu bảng.
Sau đó, HLV Hoàng Văn Phúc đã nhận toàn bộ trách nhiệm và xin từ chức. Sau HLV Phan Thanh Hùng, ông Hoàng Văn Phúc là huấn luyện viên nội tiếp theo đã khiến bóng đá Việt Nam đón nhận thành tích bết bát.
Thực tế, việc ông Phúc mất chức cũng là điều đã nằm trong dự báo trước đó. Ở giải đấu tiền SEA Games 2013, khi U23 Việt Nam tham dự BTV Cup, ông Phúc từng bị VFF đình chỉ làm nhiệm vụ do nghi vấn U23 Việt Nam thi đấu không hết sức, thiếu tôn trọng khán giả.
Năm 2017, tại kỳ SEA Games được tổ chức tại Malaysia, U22 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Nguyễn Hữu Thắng thêm một lẫn nữa để lại sự thất vọng khi bị loại từ vòng đấu bảng.
Sau thất bại đó, HLV Hữu Thắng đã xin từ chức. Đó là giải đấu để lại nhiều tiếc nuối khi chúng ta có một thế hệ cầu thủ được VFF đánh giá là tốt nhất từ trước đến giờ của bóng đá Việt Nam ở các kỳ SEA Games. Chúng ta có đội hình nòng cốt là quân HAGL kết hợp với các cầu thủ vừa dự U20 World Cup 2017.
Đó là kỳ SEA Games để lại nhiều ám ảnh. Bởi ngay từ trước thềm giải đấu diễn ra, VFF cũng đặt nhiều sự kỳ vọng cho U22 Việt Nam. Bầu Đức trong vai trò Phó Chủ tịch VFF đã tuyên bố công khai rằng, nếu U22 Việt Nam không vô địch SEA Games thì bản thân ông sẽ từ chức, nhiều lãnh đạo VFF khác cũng nên xin từ chức. Và cũng vì thế mà thất bại đã khiến có nỗi thất vọng lên đỉnh điểm.
Trước thềm SEA Games 2019, HLV Park Hang-seo đã tính đến phương án để trợ lý Lee Young-jin dẫn dắt U22 Việt Nam. Tuy nhiên, trước ý kiến của lãnh đạo Bộ Văn hóa - Thể thao và Du lịch, Tổng cục Thể dục Thể thao và VFF, ông Park đã nhận nhiệm vụ cùng chỉ tiêu vô địch. Đó là những áp lực không nhỏ.
