Ánh Viên đã có những thành tích đầu tiên cho TTVN từ SEA Games 2013 và đỉnh cao là tại SEA Games 2015 trên đất Singapore, giành đến 8 HCV và phá 8 kỷ lục SEA Games, đóng góp vào bảng vàng thành tích cho Việt Nam khi chưa đầy 19 tuổi. Đến SEA Games 2017, Viên cũng cán đích với 8 HCV.
Luôn có 2 mặt và câu chuyện thành tích ở SEA Games phần nào đã ảnh hưởng đến sự đầu tư phát triển cho Ánh Viên để vươn tầm. Còn nhớ, sau khi kết thúc SEA Games 2017, Trưởng đoàn Trần Đức Phấn đã tự hào khi đánh giá chúng ta rất thành công ở các môn Olympic, chiếm khoảng 90% số HCV giành được và chứng tỏ sự giá trị cũng như việc TTVN đang đi đúng hướng. Tuy nhiên, cần phải thừa nhận rằng, trong số các HCV đạt được thì bơi lội (10) và điền kinh (15) áp đảo so với các môn khác.
Trong khi đó, chúng ta phải đối diện với một thực tại, các VĐV ở những môn này lại khó có thể cạnh tranh vàng ở tầm châu lục. Bởi việc Ánh Viên được đăng ký đến cả hơn 10 nội dung thi ở SEA Games là một gánh nặng lớn. Cũng chính áp lực thành tích ở giải đấu khu vực Đông Nam Á đặt câu hỏi, liệu chúng ta có tạo cho “Tiểu tiên cá” cơ hội phát triển. Sau những thất bại liên tiếp của Ánh Viên ở các giải đấu lớn gần đây, Tổng cục TDTT đã làm việc với Ánh Viên cùng HLV Đặng Anh Tuấn. Cuối cùng, mục tiêu lớn nhất của Ánh Viên sẽ vẫn là SEA Games 2019, mặc dù vẫn hướng đến ASIAD và Olympic, với khả năng tranh chấp huy chương thấp. Thực tế, việc để một VĐV được đầu tư lớn và có tiềm năng như Ánh Viên đã “chạm ngưỡng” ở độ tuổi đỉnh cao, trách nhiệm phần lớn thuộc về ngành thể thao.
